Η Mercedes φέρνει το μεγαλύτερο πακέτο αναβαθμίσεων στο GP Μπαχρέιν, με Ferrari και Red Bull να συνεχίζουν επίσης την εξέλιξη των μονοθεσίων τους.
Η Formula 1 επιστρέφει στο Sepang και μαζί της επιστρέφει δυναμικά και η μάχη της εξέλιξης. Επτά από τις 11 ομάδες έχουν δηλώσει αλλαγές στα μονοθέσιά τους για το GP Μπαχρέιν στη Μαλαισία, όμως μία ξεχωρίζει ξεκάθαρα από όλες τις υπόλοιπες.
Η Mercedes φέρνει το πρώτο πραγματικά μεγάλο πακέτο αναβαθμίσεων της W17 μετά το GP Καναδά τον Μάιο, αλλάζοντας επτά διαφορετικές περιοχές του μονοθεσίου. Red Bull και Ferrari συνεχίζουν επίσης την εξέλιξη με μικρότερες αλλά μόνιμες αλλαγές, ενώ McLaren και Alpine έχουν επικεντρωθεί κυρίως στις ιδιαίτερες απαιτήσεις ψύξης του Sepang.
Παρακολουθήστε στο παρακάτω βίντεο την εκπομπή Slipstream με την ανάλυση του GP Ισπανίας και της σημαντικής νίκης του Kimi Antonelli στο βαρετό Madring.
Η Mercedes αλλάζει σχεδόν ολόκληρο το κάτω μέρος της W17
Το επίκεντρο του νέου πακέτου της Mercedes βρίσκεται στο πάτωμα και στο πίσω μέρος του μονοθεσίου. Οι αλλαγές αφορούν το floor board, το εμπρός χείλος του πατώματος, το floor corner και το κυρίως σώμα του πατώματος, ενώ επεκτείνονται στην πίσω ανάρτηση, το rear corner και το πίσω μέρος του αμαξώματος.
Στο floor board έχουν επανασχεδιαστεί τα οριζόντια στοιχεία και έχει προστεθεί ένα νέο κάθετο στοιχείο με σχισμές. Στόχος είναι η καλύτερη κατανομή της πίεσης, η μείωση της αποκόλλησης της ροής όταν το μονοθέσιο βρίσκεται στα άκρα του παράθυρου λειτουργίας του και η καλύτερη τροφοδότηση του πίσω μέρους.
Στο εμπρός μέρος του πατώματος έχουν προστεθεί νέα στοιχεία που κατευθύνουν τη ροή προς τα κάτω, αυξάνοντας τόσο το τοπικό αεροδυναμικό φορτίο όσο και την απόδοση του πίσω τμήματος του πατώματος. Παράλληλα, η διάταξη των σχισμών στο floor corner έχει επανασχεδιαστεί ώστε να βελτιώνεται η ροή προς τον διαχύτη.
Σημαντικές είναι και οι αλλαγές στον ίδιο τον διαχύτη. Η Mercedes έχει τροποποιήσει την οροφή, τα πλευρικά τοιχώματα και ένα από τα αεροδυναμικά στοιχεία του, αναζητώντας όχι μόνο περισσότερο φορτίο αλλά και μεγαλύτερη σταθερότητα σε διαφορετικές συνθήκες λειτουργίας.
Η φιλοσοφία συνεχίζεται προς τα πίσω. Τα καλύμματα της πίσω ανάρτησης έχουν νέο προφίλ, τα μικρά αεροδυναμικά στοιχεία γύρω από τους πίσω τροχούς έχουν αλλάξει θέση και διαστάσεις, ενώ το πίσω αμάξωμα έχει μικρότερο όγκο και πιο έντονη κλίση ώστε να στέλνει αποτελεσματικότερα τη ροή προς το πάτωμα.
Οι αλλαγές στα sidepods είναι επίσης εμφανείς. Η Mercedes απομακρύνεται από το έντονο undercut που χρησιμοποιούσε από την αρχή της χρονιάς και περνά σε περισσότερο κεκλιμένη διαμόρφωση στο πίσω τμήμα τους.
Πρόκειται συνολικά για το μεγαλύτερο βήμα εξέλιξης της W17 εδώ και σχεδόν πέντε μήνες.
Το ζητούμενο για τη Mercedes είναι να διευρύνει το παράθυρο στο οποίο η W17 μπορεί να πρωταγωνιστεί. Οι νίκες σε Monza και Baku ήρθαν σε πίστες όπου η αεροδυναμική αποδοτικότητα είχε ιδιαίτερα μεγάλη σημασία, ενώ σε πιο συμβατικές διαδρομές η McLaren, η Ferrari και κατά περιόδους η Red Bull κατάφεραν να πλησιάσουν ή να ξεπεράσουν την πρωτοπόρο του πρωταθλήματος.
Μικρότερα βήματα για Ferrari και Red Bull
Οι δύο ομάδες που παρουσιάζουν τις σημαντικότερες μόνιμες αλλαγές πίσω από τη Mercedes είναι Ferrari και Red Bull.
Η Red Bull συνεχίζει την εξέλιξη του πατώματος της RB22 με διαφορετική γεωμετρία στο floor board. Πρόκειται για συνέχεια της δουλειάς στην περιοχή, με στόχο την παραγωγή περισσότερου τοπικού αεροδυναμικού φορτίου χωρίς να διαταράσσεται η σταθερότητα της ροής πίσω από τους εμπρός τροχούς.
Από την πλευρά της, η Ferrari φέρνει μία πολύ πιο τοπική αλλαγή στον διαχύτη της SF-26. Η Scuderia έχει εξελίξει τη διάταξη των εξωτερικών μικρών πτερυγίων του διαχύτη, αναζητώντας πρόσθετη κάθετη δύναμη.
Το ενδιαφέρον είναι ότι η Ferrari διευκρινίζει πως η συγκεκριμένη λύση δεν έχει σχεδιαστεί ειδικά για τη Σεπάνγκ. Πρόκειται για μόνιμη εξέλιξη του μονοθεσίου, η οποία σύμφωνα με την ομάδα προσφέρει πρόσθετο αεροδυναμικό φορτίο σε ολόκληρο το εύρος λειτουργίας της SF-26.
Η Racing Bulls έχει δύο αλλαγές. Χρησιμοποιεί ένα νέο, μεγαλύτερης χορδής flap στην εμπρός πτέρυγα για να αποκτήσει το απαιτούμενο εύρος αεροδυναμικής ισορροπίας στο Sepang, ενώ έχει ανασχεδιάσει και βοηθητικά στοιχεία στήριξης της πίσω πτέρυγας ώστε να αυξηθεί η αποδοτικότητά της.
Η Haas, τέλος, έχει τροποποιήσει τη γεωμετρία της πίσω δομής πρόσκρουσης. Η νέα διαμόρφωση δίνει στην ομάδα μία επιπλέον επιλογή για τη ρύθμιση των χαρακτηριστικών της VF-26 στις απαιτήσεις της μαλαισιανής πίστας.
McLaren και Alpine κοιτούν κυρίως την ψύξη
Δεν αποτελούν όλες οι αλλαγές καθαρό κυνήγι απόδοσης. Η McLaren εμφανίζεται στη Σεπάνγκ με νέο κάλυμμα κινητήρα υψηλής ψύξης. Η μεγαλύτερη δυνατότητα ροής αέρα έχει σχεδιαστεί για τις ακραίες θερμοκρασίες της Μαλαισίας αλλά και για άλλες απαιτητικές πίστες που ακολουθούν στο πρόγραμμα.
Ανάλογη λογική ακολουθεί η Alpine στα εμπρός φρένα. Η γαλλική ομάδα έχει τροποποιήσει την έξοδο των εμπρός brake drums ώστε να αυξήσει την ικανότητα ψύξης και να βελτιώσει τη θερμική διαχείριση σε πίστες υψηλών απαιτήσεων.
Williams, Aston Martin, Audi και Cadillac δεν δήλωσαν κανένα νέο εξάρτημα για το GP Μπαχρέιν στη Μαλαισία.
Έτσι, από τις 11 ομάδες, οι επτά εμφανίζονται με τουλάχιστον μία αλλαγή, αλλά η εικόνα είναι ξεκάθαρη. Οι περισσότεροι περιορίζονται σε στοχευμένες παρεμβάσεις ή προσαρμογές στις απαιτήσεις της Σεπάνγκ.
Η Mercedes είναι εκείνη που κάνει το μεγάλο βήμα. Και μετά τη νίκη του Russell στο Baku, το ερώτημα πλέον δεν είναι μόνο πόσο γρήγορη είναι ήδη η W17, αλλά πόσο ψηλότερα μπορεί να ανεβάσει τον πήχη το μεγαλύτερο πακέτο αναβαθμίσεων που έχει παρουσιάσει από τον Μάιο.
