Ο Elfyn Evans κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο στο WRC μετά από δραματική ανατροπή στην τελευταία ειδική της Σαρδηνίας, με τον Oliver Solberg να χάνει το πρωτάθλημα.
Έπειτα από χρόνια προσπαθειών και απογοητεύσεων, ο Elfyn Evans είναι ο νέος παγκόσμιος πρωταθλητής του WRC. Ο Ουαλός της Toyota κατέκτησε τον πρώτο τίτλο της καριέρας του στο Ράλλυ Σαρδηνίας, σε ένα συγκλονιστικό φινάλε που κρίθηκε μόλις δύο στροφές πριν από την ολοκλήρωση της τελευταίας ειδικής διαδρομής της σεζόν. Ένα λάθος του Oliver Solberg στην Power Stage ανέτρεψε τα δεδομένα και χάρισε στον Evans και τον συνοδηγό του, Scott Martin, το πολυπόθητο πρωτάθλημα.
Ο Solberg ήταν ο μεγάλος νικητής του αγώνα, ολοκληρώνοντας το Ράλλυ Σαρδηνίας με διαφορά 57,6 δευτερολέπτων από τον Sébastien Ogier. Ωστόσο, η τρίτη φετινή του νίκη δεν ήταν αρκετή για να κατακτήσει τον τίτλο, καθώς η έξοδός του στα τελευταία μέτρα της Power Stage του στέρησε τους απαραίτητους βαθμούς. Έτσι, ο Evans ολοκλήρωσε το πρωτάθλημα με 243 βαθμούς, έναντι 238 του Solberg και 237 του Sami Pajari, σε μία ιστορική τριπλή μάχη ανάμεσα στους οδηγούς της Toyota.
Παρακολουθήστε στο παρακάτω βίντεο την εκπομπή Slipstream με την ανάλυση του GP Μπαχρέιν και της πρώτης φετινής νίκης του Max Verstappen
Η μάχη του τίτλου έφτασε μέχρι την τελευταία ειδική
Το Ράλλυ Σαρδηνίας αποτέλεσε τον 13ο και τελευταίο γύρο του WRC 2026, μετά την ακύρωση του Ράλλυ Σαουδικής Αραβίας. Η αλλαγή του προγράμματος μετέτρεψε τον ιταλικό αγώνα σε τελικό του πρωταθλήματος, με τρεις οδηγούς της Toyota να διατηρούν μαθηματικές ελπίδες για την κατάκτηση του πρώτου τους τίτλου.
Ο Evans έφτασε στη Σαρδηνία με προβάδισμα 17 βαθμών από τον Pajari και 21 από τον Solberg. Ωστόσο, η θέση του ως πρώτου αυτοκινήτου στις ειδικές διαδρομές της Παρασκευής αποδείχθηκε σημαντικό μειονέκτημα, καθώς αναγκάστηκε να καθαρίζει το χαλαρό χώμα από την επιφάνεια του δρόμου.
Αντίθετα, ο Solberg εκμεταλλεύτηκε τις συνθήκες και ανέβασε σταδιακά τον ρυθμό του. Το Σάββατο πέρασε στην πρώτη θέση της γενικής κατάταξης, την οποία διατήρησε μέχρι το τέλος του αγώνα, ενώ ο Evans περιορίστηκε στην πέμπτη θέση.
Η διαφορά των δύο οδηγών στη βαθμολογία είχε μειωθεί σημαντικά, με τον Solberg να γνωρίζει ότι οι επιπλέον βαθμοί της Κυριακής μπορούσαν να του χαρίσουν το πρωτάθλημα.
Η καθοριστική ανατροπή σημειώθηκε στην προτελευταία ειδική διαδρομή, όταν ο Evans υπέστη κλατάρισμα στο εμπρός δεξί ελαστικό του Toyota GR Yaris Rally1. Ο Ουαλός αναγκάστηκε να σταματήσει για να αντικαταστήσει τον τροχό, χάνοντας κάθε πιθανότητα να συγκεντρώσει βαθμούς από την κατάταξη της Super Sunday.
Έτσι, η μάχη του τίτλου μετατράπηκε σε μία απευθείας αναμέτρηση ανάμεσα στους Evans και Solberg στην τελευταία Power Stage. Όποιος από τους δύο σημείωνε τον καλύτερο χρόνο θα κατακτούσε και το παγκόσμιο πρωτάθλημα.
Το λάθος του Solberg που άλλαξε τα πάντα
Η τελευταία ειδική διαδρομή, Sassari – Argentiera, είχε μήκος μόλις 7,10 χλμ, αλλά αποδείχθηκε καθοριστική για την έκβαση ολόκληρης της χρονιάς.
Ο Evans ολοκλήρωσε πρώτος την προσπάθειά του, χωρίς να πραγματοποιήσει έναν απόλυτα καθαρό γύρο. Γνωρίζοντας την ταχύτητα του αντιπάλου του, ο Ουαλός θεωρούσε ότι είχε χάσει την ευκαιρία να κατακτήσει τον τίτλο.
Ο Solberg μπήκε τελευταίος στην ειδική και πίεσε από τα πρώτα μέτρα. Οι ενδιάμεσοι χρόνοι έδειχναν ότι είχε το προβάδισμα, ενώ λίγο περισσότερο από ένα χιλιόμετρο πριν από τον τερματισμό ήταν 1,9 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον Evans.
Το πρωτάθλημα βρισκόταν πλέον στα χέρια του Σουηδού. Ωστόσο, μόλις δύο στροφές πριν από τον τερματισμό, το Toyota του βγήκε από την αγωνιστική γραμμή και κατέληξε στο χώμα και στους θάμνους δίπλα στον δρόμο.
Ο Solberg κατάφερε να επιστρέψει στη διαδρομή και να ολοκληρώσει την ειδική, όμως είχε χάσει τον χρόνο που χρειαζόταν για να ξεπεράσει τον Evans. Η νίκη του στο Ράλλυ Σαρδηνίας παρέμεινε δική του, αλλά ο παγκόσμιος τίτλος κατέληξε στον teammate του.
Ο Evans παρακολουθούσε τις τελευταίες στιγμές της προσπάθειας του Solberg και δυσκολευόταν να πιστέψει την ανατροπή.
«Δεν νομίζω ότι το έχω συνειδητοποιήσει ακόμη. Ήμουν σχεδόν βέβαιος ότι όλα είχαν τελειώσει. Δεν οδήγησα καλά στην τελευταία ειδική. Έδωσα τα πάντα, αλλά η προσπάθειά μου δεν ήταν καθαρή. Λυπάμαι και για τον Oliver, επειδή πραγματοποίησε ένα απίστευτο αγωνιστικό τριήμερο και είναι κρίμα να χάσει τον τίτλο τόσο κοντά στον τερματισμό. Προφανώς, έχω πολλούς ανθρώπους να ευχαριστήσω που με στήριξαν όλα αυτά τα χρόνια και φυσικά τον Scott για την εξαιρετική δουλειά του», δήλωσε συγκινημένος.
Το τέλος μιας μακράς αναμονής
Για τον Evans, η κατάκτηση του τίτλου έβαλε τέλος σε μία μακρά περίοδο απογοητεύσεων. Ο Ουαλός είχε ολοκληρώσει πέντε φορές το πρωτάθλημα στη δεύτερη θέση, ενώ σε δύο περιπτώσεις είχε φτάσει στον τελευταίο αγώνα της χρονιάς ως επικεφαλής της βαθμολογίας, χωρίς να καταφέρει να στεφθεί πρωταθλητής.
Το 2026 αποδείχθηκε εξίσου απαιτητικό. Ο Evans διατήρησε το προβάδισμα στο πρωτάθλημα για μεγάλο μέρος της χρονιάς, όμως η διαφορά του περιορίστηκε σταδιακά από τις επιδόσεις των Solberg και Pajari.
Παρά τις δυσκολίες, η σταθερότητά του αποδείχθηκε καθοριστική. Ο 37χρονος έγινε ο πρώτος Βρετανός παγκόσμιος πρωταθλητής του WRC μετά τον Richard Burns το 2001, βάζοντας τέλος σε αναμονή 25 ετών.
Παράλληλα, ο Scott Martin κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο συνοδηγών, επισφραγίζοντας τη μακροχρόνια συνεργασία του με τον Evans.
Ο επικεφαλής του WRC Promoter, Éric Boullier, στάθηκε στην επιμονή των δύο Βρετανών, τονίζοντας ότι η κατάκτηση του τίτλου αποτέλεσε την ανταμοιβή για τα χρόνια προσπάθειας και τις απογοητεύσεις που είχαν προηγηθεί.
Η Toyota κυριάρχησε στο φινάλε
Το Ράλλυ Σαρδηνίας ολοκληρώθηκε με απόλυτη κυριαρχία της Toyota, η οποία κατέλαβε και τις τρεις θέσεις του βάθρου.
Ο Solberg κατέκτησε τη νίκη, με τον Sébastien Ogier να τερματίζει δεύτερος και τον Sami Pajari τρίτο. Ο Adrien Fourmaux της Hyundai ολοκλήρωσε τον αγώνα στην τέταρτη θέση, μπροστά από τον Evans.
Η ιαπωνική εταιρεία είχε ήδη εξασφαλίσει το πρωτάθλημα κατασκευαστών, ολοκληρώνοντας μία ιδιαίτερα επιτυχημένη σεζόν με την κατάκτηση και των τίτλων οδηγών και συνοδηγών.
Το φινάλε της Σαρδηνίας σηματοδότησε παράλληλα το τέλος της εποχής των υφιστάμενων τεχνικών κανονισμών του WRC. Από το 2027 το πρωτάθλημα εισέρχεται σε μία νέα περίοδο, με διαφορετικές τεχνικές προδιαγραφές και σημαντικές αλλαγές στη φιλοσοφία των αγωνιστικών αυτοκινήτων.
Για τον Evans, όμως, η Σαρδηνία θα παραμείνει ο αγώνας που άλλαξε την καριέρα του. Έπειτα από πέντε δεύτερες θέσεις στο πρωτάθλημα και αμέτρητες χαμένες ευκαιρίες, ο Ουαλός έφτασε επιτέλους στην κορυφή του κόσμου, σε ένα φινάλε που θα μείνει στην ιστορία του WRC.
