Η Mercedes έδειξε ισχυρό ρυθμό στο Ιντερλάγκος, με McLaren και Red Bull να ακολουθούν και τη Ferrari να αναζητά λύσεις μετά τις δοκιμές της Παρασκευής.
Η Mercedes ολοκλήρωσε την πρώτη ημέρα του Grand Prix Σάο Πάολο έχοντας τις περισσότερες ενδείξεις υπέρ της, καθώς ο Kimi Antonelli συνδύασε την ταχύτητα στον έναν γύρο με ιδιαίτερα ανταγωνιστικό ρυθμό στις προσομοιώσεις αγώνα. Ο Ιταλός, ο οποίος εξασφάλισε τον παγκόσμιο τίτλο στο Μεξικό, σημείωσε τον καλύτερο χρόνο της Παρασκευής με 1:10,763 στο FP2, αφήνοντας πίσω του τους Lando Norris και Max Verstappen. Ωστόσο, οι διαφορές ανάμεσα στις κορυφαίες ομάδες και οι διαφορετικές επιλογές ελαστικών δεν επιτρέπουν ακόμη ασφαλή πρόβλεψη για την εξέλιξη του αγώνα.
Το Ιντερλάγκος φιλοξενεί φέτος ένα κανονικό αγωνιστικό τριήμερο, χωρίς Αγώνα Σπριντ, γεγονός που έδωσε στις ομάδες περισσότερο χρόνο για να εξετάσουν διαφορετικές ρυθμίσεις και να πραγματοποιήσουν προσομοιώσεις μεγαλύτερης διάρκειας. Η Παρασκευή προσέφερε έτσι μία σαφέστερη εικόνα για τη διαχείριση των ελαστικών και τη συμπεριφορά των μονοθεσίων σε συνθήκες αγώνα. Παράλληλα, η πιθανότητα βροχής κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου παραμένει ένας παράγοντας που μπορεί να ανατρέψει τα συμπεράσματα των δοκιμών.
Παρακολουθήστε στο παρακάτω βίντεο την εκπομπή Slipstream με την ανάλυση του GP Μεξικού και την ανάδειξη του Kimi Antonelli ως παγκόσμιου πρωταθλητή
Η Mercedes δείχνει τον δρόμο
Η πρώτη ένδειξη της ανταγωνιστικότητας της Mercedes ήρθε ήδη από το FP1, όταν ο Antonelli ολοκλήρωσε τη διαδικασία μόλις 0,082 δευτερόλεπτα πίσω από τον Norris. Στο FP2 ο Ιταλός ανέβασε ακόμη περισσότερο τον ρυθμό του, εξασφαλίζοντας την πρώτη θέση με διαφορά 0,253 δευτερολέπτων από τη McLaren. Ο George Russell ακολούθησε στην τέταρτη θέση, επιβεβαιώνοντας ότι η W17 διαθέτει ισχυρή βάση απόδοσης στο Ιντερλάγκος.
Το σημαντικότερο στοιχείο, ωστόσο, προέκυψε από τις προσομοιώσεις αγώνα. Ο Antonelli πραγματοποίησε stint 20 γύρων με τη μαλακή γόμα, καταγράφοντας μέσο χρόνο 1:15,421. Η διάρκεια του stint έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς συνδυάστηκε με περιορισμένη πτώση της απόδοσης και ανταγωνιστικούς χρόνους ακόμη και προς το τέλος της προσπάθειας.
Η εικόνα αυτή υποδηλώνει ότι η Mercedes δεν βασίζεται αποκλειστικά στην ταχύτητα ενός γύρου, αλλά μπορεί να διαχειριστεί αποτελεσματικά και τη φθορά των ελαστικών. Παρά την κυριαρχία του στα χρονόμετρα, ο Antonelli παραδέχθηκε ότι υπάρχουν ακόμη περιθώρια βελτίωσης. Η υποστροφή που εμφανίστηκε σε ορισμένα σημεία της πίστας αποτελεί έναν από τους τομείς στους οποίους η ομάδα θα επικεντρωθεί πριν από τις κατατακτήριες.
Η McLaren παραμένει μέσα στη μάχη
Ο Norris ήταν ο ταχύτερος στο FP1 με 1:11,717 και ολοκλήρωσε το FP2 δεύτερος, παραμένοντας ο πλησιέστερος αντίπαλος του Antonelli στον έναν γύρο. Η McLaren έφερε νέες εμπρός και πίσω αεροτομές στη Βραζιλία, συνεχίζοντας την προσπάθεια βελτίωσης της MCL40 στην τελική ευθεία του πρωταθλήματος.
Η βρετανική ομάδα αξιοποίησε τις δύο περιόδους δοκιμών για να συγκρίνει διαφορετικούς συνδυασμούς των αναβαθμίσεων. Ο Norris ανέφερε ότι τα νέα εξαρτήματα φαίνεται να προσφέρουν τα αναμενόμενα οφέλη, παρότι η διαφορά από τη Mercedes ήταν μεγαλύτερη στη δεύτερη διαδικασία.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η προσομοίωση αγώνα του Βρετανού με τη σκληρή γόμα. Σε εννέα γύρους σημείωσε μέσο χρόνο 1:15,497, μόλις 0,076 δευτερόλεπτα πιο αργό από εκείνον του Antonelli. Η σύγκριση δεν είναι άμεση, καθώς η Mercedes χρησιμοποίησε μαλακά ελαστικά σε stint υπερδιπλάσιας διάρκειας. Ωστόσο, η απόδοση του Norris αποτελεί θετική ένδειξη για τη McLaren, ιδιαίτερα εάν η στρατηγική του αγώνα ευνοήσει τη χρήση της σκληρής γόμας.
Η Red Bull έχει ταχύτητα, αλλά και προβλήματα
Ο Verstappen βρέθηκε στην τρίτη θέση και στις δύο περιόδους δοκιμών, ολοκληρώνοντας το FP2 μόλις 0,006 δευτερόλεπτα πίσω από τον Norris. Η μικρή διαφορά επιβεβαιώνει ότι η Red Bull παραμένει ανταγωνιστική στον έναν γύρο, ακόμη και σε μία ημέρα κατά την οποία ο Ολλανδός δεν ήταν ικανοποιημένος από τη συμπεριφορά της RB22.
Από το FP1 ο Verstappen διαμαρτυρήθηκε για τις αλλαγές σχέσεων στο κιβώτιο ταχυτήτων και για την αυξανόμενη αντίσταση στο τιμόνι. Τα προβλήματα δεν εξαφανίστηκαν πλήρως στη δεύτερη διαδικασία, περιορίζοντας την ικανότητά του να αξιοποιήσει σταθερά τις δυνατότητες του μονοθεσίου.
Παρά τις δυσκολίες, η προσομοίωση αγώνα του με τη μεσαία γόμα ήταν ενθαρρυντική. Ο μέσος χρόνος 1:15,501 σε 11 γύρους τον έφερε ουσιαστικά στο ίδιο επίπεδο με τον Norris, αν και με διαφορετικό τύπο ελαστικών. Εφόσον η Red Bull βελτιώσει τη λειτουργία του μονοθεσίου, ο Verstappen διαθέτει τις προϋποθέσεις να διεκδικήσει μία θέση στην πρώτη σειρά της εκκίνησης και να αποτελέσει σημαντικό αντίπαλο της Mercedes στον αγώνα.
Η Ferrari δεν βρήκε την απόδοση που περίμενε
Σε αντίθεση με την εικόνα των προηγούμενων αγώνων, η Ferrari αντιμετώπισε δυσκολίες στην προσπάθεια να βρει ανταγωνιστικό ρυθμό. Ο Hamilton είχε ολοκληρώσει το FP1 στην τέταρτη θέση, όμως στη δεύτερη διαδικασία οι δύο οδηγοί περιορίστηκαν στην έκτη και έβδομη θέση, με τον Βρετανό μπροστά από τον Leclerc.
Το κυριότερο πρόβλημα εντοπίστηκε στη λειτουργία των εμπρός ελαστικών. Οι σχετικά χαμηλές θερμοκρασίες της πίστας, που κυμάνθηκαν κοντά στους 36 βαθμούς Κελσίου, δεν βοήθησαν τη Ferrari να φέρει τα ελαστικά στο επιθυμητό παράθυρο λειτουργίας. Ο Hamilton ανέφερε επανειλημμένα έλλειψη πρόσφυσης στον εμπρός άξονα, ενώ ο Leclerc αντιμετώπισε μεταβολές στην ισορροπία του μονοθεσίου κατά το φρενάρισμα.
Η εικόνα των προσομοιώσεων αγώνα δεν ήταν ιδιαίτερα ενθαρρυντική. Ο Leclerc κατέγραψε μέσο χρόνο 1:15,897 σε 11 γύρους με τη μαλακή γόμα, περίπου τέσσερα δέκατα μακριά από τις αντίστοιχες επιδόσεις των βασικών ανταγωνιστών. Ο Hamilton πραγματοποίησε μικρότερο stint με την ίδια γόμα και είχε καλύτερο μέσο χρόνο, 1:15,245, όμως το δείγμα των πέντε γύρων είναι πολύ περιορισμένο για να επιτρέψει ασφαλή συμπεράσματα.
Η Ferrari καλείται να βελτιώσει την ισορροπία του μονοθεσίου και τη θερμική διαχείριση των ελαστικών πριν από τις κατατακτήριες. Η προοπτική βροχής μπορεί να αλλάξει τις συνθήκες, όμως με βάση τα δεδομένα της Παρασκευής η Scuderia βρίσκεται πίσω από Mercedes, McLaren και Red Bull.
Η μάχη στη μεσαία κατάταξη
Πίσω από τις κορυφαίες ομάδες, οι Alpine και Audi εμφάνισαν ιδιαίτερα κοντινό ρυθμό στις προσομοιώσεις αγώνα. Ο Pierre Gasly σημείωσε μέσο χρόνο 1:16,014 με τη μαλακή γόμα, ενώ ο Gabriel Bortoleto ακολούθησε με 1:16,015. Η διαφορά του ενός χιλιοστού του δευτερολέπτου ανά γύρο αποτυπώνει την ισορροπία που επικρατεί ανάμεσα στις δύο ομάδες.
Η Audi αντιμετώπισε, πάντως, πρόβλημα αξιοπιστίας στο μονοθέσιο του Nico Hülkenberg, το οποίο δεν συμμετείχε στο FP2 λόγω ηλεκτρικής βλάβης. Στις υπόλοιπες ομάδες, η Haas και η Racing Bulls κινήθηκαν σε παρόμοια επίπεδα, ενώ η Williams έδειξε βελτιωμένη εικόνα συγκριτικά με προηγούμενους αγώνες.
Το συμπέρασμα της Παρασκευής
Η Mercedes ξεκινά το υπόλοιπο τριήμερο από θέση ισχύος, με τον Antonelli να έχει παρουσιάσει τον πιο ολοκληρωμένο συνδυασμό ταχύτητας και διαχείρισης ελαστικών. Η McLaren και η Red Bull διαθέτουν ανταγωνιστικό ρυθμό, αλλά χρειάζονται περαιτέρω βελτιώσεις για να αμφισβητήσουν την πρωτοπορία της γερμανικής ομάδας.
Η Ferrari βρίσκεται σε δυσκολότερη θέση, καθώς τα προβλήματα πρόσφυσης στον εμπρός άξονα επηρέασαν τόσο την απόδοση στον έναν γύρο όσο και τις μεγαλύτερες προσομοιώσεις. Το περιθώριο αντίδρασης υπάρχει, όμως η ομάδα χρειάζεται ουσιαστική πρόοδο στις ρυθμίσεις της.
Σε μία πίστα όπως το Ιντερλάγκος, όπου ο καιρός μπορεί να αλλάξει γρήγορα, τα δεδομένα της Παρασκευής αποτελούν μόνο την πρώτη εικόνα. Προς το παρόν, όμως, η Mercedes δείχνει να διαθέτει το ισχυρότερο πακέτο για τη συνέχεια του Grand Prix Βραζιλίας.
