Ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, δεν διέψευσε τις πληροφορίες που θέλουν την ομάδα του να βρίσκεται σε ανανεωμένες επαφές με τον Max Verstappen, ενόψει πιθανής συνεργασίας το 2026 στη Formula 1.
Η αποκάλυψη έγινε με αφορμή δηλώσεις του George Russell πριν το Grand Prix Αυστρίας, ο οποίος υπαινίχθηκε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη ενεργές συνομιλίες μεταξύ της ομάδας και του τριπλού Παγκόσμιου Πρωταθλητή.
Ο Wolff διατηρούσε διαχρονικό ενδιαφέρον για τον Verstappen, ωστόσο για το 2024 αποφάσισε να προωθήσει τον νεαρό Andrea Kimi Antonelli στο πλάι του Russell, αφού οι συνθήκες δεν επέτρεψαν την απόκτηση του Ολλανδού. Παρότι ο Verstappen δεσμεύεται με συμβόλαιο με τη Red Bull έως το 2028, οι φήμες για πιθανή αποχώρησή του παραμένουν έντονες, καθώς υπάρχουν ρήτρες αποδέσμευσης που θα μπορούσαν να ενεργοποιηθούν.
Ο Russell φέρεται να είχε επίσης επαφές με τη Red Bull, γεγονός που οδήγησε τον Wolff να δηλώσει πως είναι φυσικό «και οι δύο πλευρές να εξετάζουν εναλλακτικές»:
«Μπαίνουμε σε περιοχές που δεν θέλω να συζητήσω δημόσια, αλλά οι άνθρωποι μιλούν μεταξύ τους, εξερευνούν δυνατότητες».
Ακούστε την εκπομπή μας για τη Formula 1 με την ανάλυση του GP Καναδά, τη νίκη της Mercedes, τη σύγκρουση των McLaren και του χάους της Ferrari. Πατήστε στο παρακάτω βίντεο
Παράλληλα, ο ίδιος υπογράμμισε ότι στη Mercedes υπάρχει πλήρης διαφάνεια και πως οι συζητήσεις με Verstappen δεν αλλάζουν ούτε στο ελάχιστο την άποψή του για τον Russell ή τις ικανότητές του.
Ο Wolff παραδέχθηκε ότι δεν έχει πρόβλημα με τις δηλώσεις του Russell, όμως τόνισε ότι τέτοιου είδους συζητήσεις πρέπει να γίνονται κεκλεισμένων των θυρών:
«Είτε μου αρέσει είτε όχι, στηρίζω πάντα τους οδηγούς μου και δεν υπάρχει περίπτωση να του πω να μην λέει κάτι. Η φιλοσοφία μας είναι ξεκάθαρη – λειτουργούμε με διαφάνεια».
Σχετικά με το ενδεχόμενο χρονικού ορίου για τον Verstappen, απάντησε με σαρκαστική διάθεση:
«Το παρουσιάζετε σαν να τον ρωτήσαμε: “Πότε έρχεσαι και με τι όρους;” Δεν είναι έτσι τα πράγματα. Οι συζητήσεις γίνονται ιδιωτικά, όχι δημόσια».
Ο Αυστριακός ξεκαθάρισε ότι παραμένει απόλυτα ικανοποιημένος με τους δύο οδηγούς του, υπονοώντας πως δεν υπάρχει επίσημη πρόταση, αλλά μόνο διερευνητικές επαφές.
Η αποκάλυψη του Russell μοιάζει να αντικρούει την προηγούμενη δήλωση του Wolff, ότι δεν θα “φλερτάρει” πλέον με οδηγούς εκτός της ομάδας του. Όταν ρωτήθηκε σχετικά, ο Wolff απάντησε:
«Ορίστε μου το “φλερτ”. Όχι, τίποτα δεν έχει αλλάξει. Δεν πρόκειται για φλερτ με την κλασική έννοια – είναι απλώς συνομιλίες».
Παρά το ταραχώδες παρελθόν τους στις πίστες, ο Wolff δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο συνεργασίας των δύο:
«Μπορώ να φανταστώ κάθε πιθανό line-up. Είχα τους [Nico] Rosberg και [Lewis] Hamilton να παλεύουν για τίτλο – όλα τα υπόλοιπα είναι πιο εύκολα».
Παραδέχθηκε πάντως ότι υπάρχει πάντα ρίσκο όταν δύο οδηγοί διεκδικούν με σθένος, αλλά υπενθύμισε πως υπάρχουν περιπτώσεις όπου μια τέτοια δυναμική έχει λειτουργήσει σωστά, όπως και περιπτώσεις που δεν είχε θετικό αποτέλεσμα.
