Η F1 ενδέχεται να αποκτήσει 12η ομάδα από το 2027, καθώς έχουν έρθει στο φως σχέδια για την αναβίωση της Caterham, που αγωνίστηκε την περασμένη δεκαετία.
Η Caterham αγωνίστηκε για τελευταία φορά στη F1 το 2014, προτού οδηγηθεί σε καθεστώς διαχείρισης λόγω σοβαρών οικονομικών προβλημάτων. Η είσοδός της στο άθλημα έγινε το 2010 με την ονομασία Team Lotus, πριν προχωρήσει στο rebranding σε Caterham.
Όπως και οι τότε νεοσύστατες ομάδες Virgin/Manor και Hispania/HRT, η Caterham δεν κατάφερε ποτέ να σημειώσει επιτυχίες, μένοντας σταθερά στις τελευταίες θέσεις του grid. Στα πέντε χρόνια παρουσίας της στη Formula 1, δεν πέτυχε ούτε έναν βαθμό.
Σήμερα, ωστόσο, φαίνεται πως γίνονται σοβαρές κινήσεις για την επιστροφή της. Επικεφαλής βρίσκεται ο 24χρονος Κουβεϊτιανός επενδυτής Saad Kassis-Mohamed, μέσω της επενδυτικής εταιρείας SKM Capital.
Ο Kassis-Mohamed στοχεύει σε είσοδο το 2027, με σκοπό να καταστήσει την Caterham τη 12η ομάδα της F1.
Να θυμίσουμε ότι η Formula 1 θα υποδεχθεί από το 2026 την Cadillac ως 11η ομάδα, ύστερα από μια ιδιαίτερα αυστηρή διαδικασία αξιολόγησης από τη FIA και τις υπάρχουσες ομάδες. Παρά τις ενστάσεις για τη «μείωση της πίτας» στα έσοδα, το project της Cadillac εγκρίθηκε.
Σε αντίθεση με την προηγούμενη παρουσία της Caterham, η σύγχρονη F1 λειτουργεί πλέον υπό σαφείς οικονομικούς κανονισμούς (budget cap), οι οποίοι επιτρέπουν σε μικρότερες ομάδες να ανταγωνιστούν πιο δίκαια.
Όπως εξήγησε ο Kassis-Mohamed στο Sportstar:
«Η Formula 1 λειτουργεί πλέον με ξεκάθαρα οικονομικά όρια και σταθερά τεχνικά πλαίσια, κάτι που καθιστά την κατηγορία επενδύσιμη. Μας ελκύει ο συνδυασμός κορυφαίας μηχανικής, παγκόσμιας απήχησης και προβλέψιμης διαχείρισης κόστους».
Δείτε τη νέα μας εκπομπή για την F1 με την εκτενή ανάλυση όλων όσων έγιναν στο GP Ουγγαρίας. Πατήστε στο παρακάτω βίντεο
Παράλληλα, τόνισε ότι η επιλογή του brand Caterham δεν είναι τυχαία:
«Η Caterham έχει ισχυρή αναγνωρισιμότητα και απουσιάζει από το τρέχον grid. Η χρήση του brand licence μειώνει τον χρόνο για την εμπορική ανάπτυξη, χωρίς να χρειάζεται να επαναφέρουμε την ανενεργή εταιρική οντότητα και τις παλιές της υποχρεώσεις».
Ο νεαρός επενδυτής αποκάλυψε ότι το πλάνο για την επιστροφή της Caterham περιλαμβάνει δύο εναλλακτικές διαδρομές:
«Σεβόμαστε τα όρια που έχουν θέσει FIA και Formula 1. Το πλάνο μας έχει δύο επιλογές: είτε μέσω αλλαγής ιδιοκτησίας σε υπάρχουσα ομάδα, είτε με κατάθεση αίτησης στον επόμενο διαγωνισμό της FIA ως μία μικρή αλλά καλά χρηματοδοτούμενη customer team, με μακροχρόνια προμήθεια κινητήρων».
