Η Alpine δείχνει να αφήνει πίσω της το 2025 και να επιστρέφει σε ανταγωνιστική τροχιά στο ξεκίνημα της νέας εποχής κανονισμών.
Η ομάδα του Ένστον, που πέρυσι κινούνταν σταθερά στο πίσω μέρος του grid, πήρε μια κρίσιμη απόφαση: εγκατέλειψε το δικό της πρόγραμμα κινητήρα και πέρασε σε μονάδα ισχύος της Mercedes, εστιάζοντας από νωρίς στο project του 2026.
Τα πρώτα δείγματα δείχνουν ότι αυτή η στρατηγική αποδίδει. Η Alpine έχει επιστρέψει τουλάχιστον στο midfield της Formula 1, με τάσεις να κοιτάζει ακόμη πιο ψηλά.
Ο Pierre Gasly είναι ο πρώτος που το λέει ανοιχτά. Μετά το εντυπωσιακό του Σαββατοκύριακο στη Σανγκάη, όπου ήταν έβδομος στις κατατακτήριες – μπροστά από τις Red Bull – και έκλεισε τον αγώνα στην έκτη θέση, ο Γάλλος εμφανίζεται πεπεισμένος ότι η Alpine μπορεί να πλησιάσει την κορυφή.
«Είναι ενθαρρυντικό να βλέπουμε ότι σε κάποιες περιόδους μπορούμε να είμαστε η τέταρτη πιο γρήγορη ομάδα. Αν δεις τη διαφορά με τη McLaren, μιλάμε για περίπου τρία δέκατα. Δεν είναι τεράστια. Πρέπει απλώς να συνεχίσουμε να φέρνουμε απόδοση και σταδιακά να μπούμε σε αυτό το γκρουπ των κορυφαίων ομάδων».
Δείτε στο παρακάτω την εκπομπή Slipstream με την Ανάλυση του GP Κίνας, της παρθενικής νίκης του Kimi Antonelli και τις δηλώσεις του Max Verstappen με ένα μόνο κλικ.
Αυτό είναι και το βασικό μήνυμα: η Alpine δεν βλέπει πλέον τον εαυτό της ως ουραγό, αλλά ως ομάδα που μπορεί να μπει στη μάχη με McLaren, Ferrari και Red Bull.
Η εικόνα στην Κίνα και τα όρια που παραμένουν
Η Σανγκάη αποτέλεσε το πιο καθαρό δείγμα δυναμικής μέχρι στιγμής.
Ο Gasly ήταν σταθερά ανταγωνιστικός, κρατώντας ρυθμό κοντά σε Ferrari και μπροστά από το midfield, ενώ για μεγάλο μέρος του αγώνα βρισκόταν στην πέμπτη θέση. Το αυτοκίνητο έδειξε ικανό να διαχειριστεί το ρυθμό χωρίς μεγάλη πτώση απόδοσης, κάτι που έλειπε εντελώς το 2025.
Ωστόσο, το αποτέλεσμα δεν ήρθε χωρίς προβλήματα. Στην επανεκκίνηση μετά το αυτοκίνητο ασφαλείας, ο ίδιος παραδέχθηκε ότι δεν είχε την απαιτούμενη ισχύ. Αυτό του κόστισε τη θέση, με τον ίδιο να μένει τελικά έκτος, παρά το γεγονός ότι είχε δείξει ρυθμό για κάτι καλύτερο.
Ρεαλισμός αλλά και φιλοδοξία για το επόμενο βήμα
Παρά τη θετική εικόνα, ο Gasly δεν θεωρεί ότι η Alpine έχει φτάσει ακόμη στο επίπεδο των κορυφαίων.
«Δεν πιστεύουμε ότι είμαστε ακόμη εκεί. Από το πού ήμασταν το 2025 μέχρι σήμερα, μιλάμε για εντελώς διαφορετική κατηγορία».
Και αυτό είναι το σημείο-κλειδί. Η Alpine δεν στηρίζεται σε μια συγκυριακή εμφάνιση, αλλά σε ένα πακέτο που δείχνει περιθώρια εξέλιξης.
Ο ίδιος τονίζει ότι υπάρχουν ακόμη τομείς στους οποίους η ομάδα μπορεί να βρει απόδοση, χωρίς να πρόκειται για δομικούς περιορισμούς:
«Υπάρχουν πράγματα που πρέπει να βελτιώσουμε, αλλά δεν είναι περιορισμοί που δεν διορθώνονται».
Στόχος: να μπει στο «τρένο» των κορυφαίων
Η Alpine γνωρίζει ότι η μάχη του 2026 θα εξελιχθεί γρήγορα. Ο Gasly το θέτει ξεκάθαρα:
«Τα πράγματα θα αλλάζουν πολύ γρήγορα μέσα στη σεζόν και πρέπει να εξελισσόμαστε πιο γρήγορα από τους άλλους, για να μείνουμε στο σωστό ‘τρένο’».
Ο στόχος είναι διπλός: να δημιουργήσει απόσταση από το midfield και ταυτόχρονα να αρχίσει να πιέζει τις κορυφαίες ομάδες. Αν τα δεδομένα της Κίνας επιβεβαιωθούν και στους επόμενους αγώνες, τότε η Alpine μπορεί να μετατραπεί από ευχάριστη έκπληξη σε πραγματικό διεκδικητή.
Και αυτό, με βάση το πού βρισκόταν πριν από έναν χρόνο, είναι ίσως το πιο εντυπωσιακό στοιχείο της μέχρι τώρα σεζόν.
