Η McLaren αντιμετωπίζει σοβαρή κρίση εξέλιξης το 2026. Τα λάθη του παρελθόντος, οι δηλώσεις Norris και το «κρυφό» πλεονέκτημα της Mercedes.
Μέσα σε μόλις έξι μήνες, η McLaren έχασε την τεχνική της κυριαρχία στη Formula 1 και πλέον βρίσκεται τρεις μήνες πίσω από την εργοστασιακή ομάδα της Mercedes. Η υπεράσπιση των περσινών τίτλων φαντάζει πλέον εξαιρετικά δύσκολη, με την ομάδα να παραδέχεται ότι οι βάσεις για τη φετινή υποχώρηση μπήκαν κατά τη διάρκεια της περσινής της επιτυχίας.
Ο επικεφαλής της ομάδας, Andrea Stella, εξήγησε ότι η περσινή μάχη με τη Red Bull απέσπασε την προσοχή των μηχανικών από το μονοθέσιο του 2026:
«Σίγουρα, θα έλεγα ότι το να βρισκόμαστε σε μια τόσο στενή μάχη για το πρωτάθλημα με τη Red Bull, και ειδικότερα με τον Verstappen στους οδηγούς, απαιτούσε ένα μέρος της προσοχής μας ώστε να συνεχίσουμε να δουλεύουμε πάνω στο μονοθέσιο. Ακόμα κι αν δεν φέραμε μεγάλες αναβαθμίσεις, έπρεπε οπωσδήποτε να συνεχίσουμε να δίνουμε προσοχή από τεχνικής σκοπιάς στην MCL39, επειδή έπρεπε να βεβαιωθούμε ότι μεγιστοποιούσαμε την απόδοσή μας αγώνα με τον αγώνα, καθώς η πρόκληση από τον Verstappen γινόταν όλο και πιο χειροπιαστή».
Παράλληλα, ο Stella παραδέχτηκε λανθασμένες επιλογές στην αρχική σχεδιαστική φιλοσοφία του φετινού μονοθεσίου:
«Κατά τη διάρκεια της εξέλιξης, νομίζω ότι υιοθετήσαμε κάποιες κατευθύνσεις, από εννοιολογικής σκοπιάς, τις οποίες, καθώς μαθαίνουμε περισσότερα για τους κανονισμούς του 2026, θα έλεγα ότι τις επαναπροσδιορίζουμε. Και αυτό, όπως οτιδήποτε άλλο, ειδικά από αεροδυναμικής σκοπιάς, δεν είναι κάτι που μπορείς να το κάνεις να συγκλίνει μέσα σε διάστημα μιας εβδομάδας. Συνήθως παίρνει έναν ή δύο μήνες. Αυτοί οι δύο μήνες είναι η καθυστέρηση που έχουμε αυτή τη στιγμή. Βλέπουμε ότι είναι πιθανώς δύο, τρεις μήνες, το διάστημα που μεσολαβεί μεταξύ των αναβαθμίσεων που βλέπουμε από τις κορυφαίες ομάδες».
Δείτε στο παρακάτω βίντεο την εκπομπή Slipstream για την F1 με την ανάλυση του GP Μ. Βρετανίας και την επιστροφή του Charles Leclerc στις νίκες.
Lando Norris: «Το μονοθέσιο ήταν απλώς απλησίαστο»
Η απογοήτευση των οδηγών έγινε εμφανής στο Σίλβερστον. Όταν ο Lando Norris ρωτήθηκε για τη διαφορά των οκτώ δεκάτων από την pole position, απάντησε κοφτά: «Δεν είμαι μηχανικός. Απλώς οδηγώ το μονοθέσιο». Μετά το τέλος του αγώνα, όπου τερμάτισε τέταρτος, ο Βρετανός δήλωσε:
«Όλα εκτός από το αποτέλεσμα ήταν αρκετά σοκαριστικά. Δεν ξέρω πώς τερματίσαμε στην 4η θέση, ειλικρινά. Ένα μεγάλο κομμάτι πλέον είναι απλώς το να μην κάνεις λάθη και η αξιοπιστία. Αυτό το κομμάτι το πετύχαμε σωστά σήμερα, αλλά ο ρυθμός ήταν αρκετά κακός. Όχι ωραίο, όχι ένα ωραίο μονοθέσιο για να οδηγήσεις, ίσως ένα από τα πιο δύσκολα αυτοκίνητα που έχω οδηγήσει ποτέ στη Formula 1. Πολλά πράγματα πρέπει να κάνουμε καλύτερα».
Σχετικά με την πτώση της απόδοσης από το Μαϊάμι μέχρι το Σίλβερστοουν, ο Norris συμπλήρωσε:
«Δεν ξέρω γιατί. Οι άλλοι δεν έκαναν καλή δουλειά, υποθέτω. Δεν υπάρχει περίπτωση να τερματίζουμε στη 2η θέση στο Μαϊάμι και να έχουμε ένα μονοθέσιο σαν αυτό σήμερα, ξέρετε; Άλροι άνθρωποι έχουν φέρει πολλές αναβαθμίσεις και ενημερώσεις έκτοτε, κι εμείς κατά κάποιο τρόπο όχι. Τίποτα που να μας έχει φέρει τόση απόδοση. Δεν ξέρω, το μονοθέσιο ήταν απλώς απλησίαστο, ειλικrinά».
Το μονοθέσιο υποφέρει από υπερβολική οπισθέλκουσα (drag), με το έλλειμμα να εντοπίζεται κατά 70% στις στροφές και 30% στις ευθείες. Ο Oscar Piastri στάθηκε ιδιαίτερα στην ευαισθησία του μονοθεσίου όταν αλλάζουν οι συνθήκες:
«Φαίνεται ξεκάθαρα ότι δυσκολευόμαστε όταν τα πράγματα είναι λίγο πιο δύσκολα, το είδαμε στον Καναδά και στο Μονακό όταν οι θερμοκρασίες των ελαστικών ήταν δύσκολες και ζόρικες για να μπουν, δυσκολευόμαστε, όταν ο άνεμος είναι ισχυρός δυσκολευόμαστε, όταν τα πάντα είναι απλώς λίγο έξω από τη ζώνη άνεσής μας φαίνεται να δυσκολευόμαστε πολύ αυτή τη στιγμή, οπότε αυτό είναι πιθανώς το μεγαλύτερο βάρος μας».
Το μειονέκτημα στον κινητήρα έναντι της Mercedes
Η McLaren χάνει σημαντικό έδαφος και στον τομέα της μονάδας ισχύος. Η εργοστασιακή ομάδα της Mercedes ανακάλυψε έναν νέο, νόμιμο τρόπο χρήσης ενός παλαιότερου τεχνάσματος στον κινητήρα. Η Mercedes τελειοποιούσε αυτή τη λύση στον προσομοιωτή, με τη McLaren να το αντιλαμβάνεται μόνο όταν ξεκίνησαν οι δοκιμές της Παρασκευής. Επιπλέον, η Mercedes χρησιμοποιεί μια αναβαθμισμένη έκδοση κινητήρα με καλύτερη αξιοπιστία, επιτρέποντας στους οδηγούς της να πιέζουν περισσότερο, ενώ η McLaren διαθέτει παλαιότερη προδιαγραφή λόγω των προηγούμενων προβλημάτων της.
Σημαντικό ρόλο παίζουν και οι σχέσεις μετάδοσης στο κιβώτιο ταχυτήτων. Η McLaren επέλεξε πιο κοντές σχέσεις πριν από την έναρξη της σεζόν βασιζόμενη σε λανθασμένες εκτιμήσεις, με αποτέλεσμα οι οδηγοί της να αλλάζουν σχέσεις νωρίτερα από τη Mercedes. Η ομάδα δεν θα χρησιμοποιήσει το δικαίωμα αλλαγής (joker) κατά τη διάρκεια της χρονιάς, καθώς αυτό θα στερούσε πόρους από τον προϋπολογισμό αεροδυναμικής εξέλιξης κάτω από το budget cap των 215 εκατομμυρίων δολαρίων.
Το χρονοδιάγραμμα της επιστροφής δείχνει ότι ο αγώνας στο Spa θα είναι εξίσου δύσκολος. Οι πρώτες διορθώσεις θα εμφανιστούν στο Grand Prix της Ουγγαρίας, αλλά οι ουσιαστικές αναβαθμίσεις αναμένονται μετά το καλοκαιρινό διάλειμμα, με την ομάδα να καλείται να υπερβεί τον εαυτό της απέναντι σε ανταγωνιστές όπως η Mercedes, η Ferrari, η Red Bull και η Cadillac.
