Η McLaren ετοιμάζει νέες αναβαθμίσεις για το GP ΗΠΑ, ενώ ο Andrea Stella και ο Lando Norris τοποθετούνται για την πορεία της ομάδας.
Η McLaren επιχειρεί να ανακτήσει την ανταγωνιστικότητά της στο GP ΗΠΑ, έχοντας προετοιμάσει ένα νέο πακέτο αναβαθμίσεων για την MCL40. Η βρετανική ομάδα επιβεβαίωσε ότι θα παρουσιάσει αλλαγές στο δάπεδο και παρεμβάσεις που αφορούν την απόδοση και την αξιοπιστία του συστήματος πέδησης, σε μία προσπάθεια να αντιμετωπίσει τις αδυναμίες που εμφανίστηκαν στους τελευταίους αγώνες. Παράλληλα, η εξέλιξη του φετινού μονοθεσίου αποκτά ιδιαίτερη σημασία για το 2027, καθώς μεγάλο μέρος της τεχνογνωσίας που συγκεντρώνεται σήμερα θα αξιοποιηθεί στον σχεδιασμό του επόμενου αυτοκινήτου.
Η McLaren προέρχεται από ένα ιδιαίτερα δύσκολο αγωνιστικό διάστημα, κατά το οποίο η Red Bull Racing κατάφερε να ανατρέψει τις ισορροπίες με τις αναβαθμίσεις της. Οι διαδοχικές νίκες του Max Verstappen σε Μαλαισία και Σιγκαπούρη ανέδειξαν τη σημαντική πρόοδο της αυστριακής ομάδας, ενώ η McLaren δεν κατάφερε να ανέβει στο βάθρο σε κανέναν από τους τρεις τελευταίους αγώνες. Πλέον, η διαφορά μεταξύ των δύο ομάδων στη βαθμολογία κατασκευαστών έχει περιοριστεί στους επτά βαθμούς, δημιουργώντας πρόσθετη πίεση ενόψει των τελευταίων έξι Grand Prix της χρονιάς.
Παρακολουθήστε στο παρακάτω βίντεο την εκπομπή Slipstream με την ανάλυση της κυρίαρχης νίκης του Max Verstappen στο GP Σιγκαπούρης
Οι αλλαγές στην MCL40 και η σημασία τους
Η McLaren δεν έχει προγραμματίσει μία εκτεταμένη αεροδυναμική αναβάθμιση για το Όστιν. Αντίθετα, θα επικεντρωθεί σε συγκεκριμένους τομείς που έχουν περιορίσει την αποτελεσματικότητα της MCL40, ιδιαίτερα κατά το φρενάρισμα και τη διαχείριση της ισορροπίας του μονοθεσίου.
Ο επικεφαλής του τεχνικού τμήματος, Rob Marshall, εξήγησε ότι οι αλλαγές θα αξιολογηθούν στις ελεύθερες δοκιμές, με στόχο να διαπιστωθεί εάν τα αποτελέσματα στην πίστα συμφωνούν με εκείνα των εργαλείων προσομοίωσης.
«Φέρνουμε ένα περιορισμένο πακέτο αναβαθμίσεων για αυτόν τον αγώνα, με στόχο να αντιμετωπίσουμε ορισμένα ζητήματα αξιοπιστίας και απόδοσης κατά το φρενάρισμα. Έχουμε επίσης κάποιες μικρές αλλαγές στο δάπεδο που θέλουμε να δοκιμάσουμε. Όλοι έχουμε διαπιστώσει πόσο δύσκολο είναι να προβλέψουμε τη σχετική απόδοση των κορυφαίων ομάδων στους τελευταίους πέντε ή έξι αγώνες. Προφανώς, υπάρχουν πολλοί παράγοντες που επηρεάζουν την κατάσταση, όπως οι αναβαθμίσεις των μονοθεσίων και τα χαρακτηριστικά των διαφορετικών πιστών», ανέφερε.
Η επιλογή του Circuit of the Americas προσφέρει στη McLaren μία σημαντική ευκαιρία αξιολόγησης. Η αμερικανική πίστα συνδυάζει γρήγορες αλλαγές κατεύθυνσης, παρατεταμένες στροφές υψηλών πλευρικών φορτίων και αργά τμήματα που απαιτούν αποτελεσματικό φρενάρισμα και καλή πρόσφυση στην έξοδο.
Τα διαφορετικά χαρακτηριστικά της διαδρομής επιτρέπουν στους μηχανικούς να αξιολογήσουν τη συμπεριφορά του μονοθεσίου σε ένα ευρύ φάσμα συνθηκών. Παράλληλα, οι έντονες ανωμαλίες του οδοστρώματος και τα υψηλά kerbs μπορούν να επηρεάσουν τη σταθερότητα της αεροδυναμικής πλατφόρμας, δημιουργώντας πρόσθετες απαιτήσεις για τις ρυθμίσεις.
Ο Marshall θεωρεί ότι το Όστιν μπορεί να ταιριάζει περισσότερο στα χαρακτηριστικά της MCL40 σε σύγκριση με τις προηγούμενες πίστες, χωρίς όμως να θεωρεί δεδομένη την επιστροφή της ομάδας στις πρώτες θέσεις.
«Οι τελευταίοι αγώνες δεν ήταν ιδιαίτερα καλοί για εμάς, αλλά πιστεύω ότι γινόμαστε ξανά πιο δυνατοί και ότι το Όστιν είναι πιθανότατα μία πίστα που ταιριάζει καλύτερα στο αυτοκίνητό μας. Οι ελεύθερες δοκιμές θα είναι σημαντικές για να συγκρίνουμε όσα έχουμε δει στα εργαλεία εξέλιξης με τα πραγματικά δεδομένα της πίστας», πρόσθεσε.
Η σύνδεση με το μονοθέσιο του 2027
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η επιβεβαίωση ότι η McLaren εξακολουθεί να αξιοποιεί την εξέλιξη της MCL40 ως μέρος της προετοιμασίας της για την επόμενη χρονιά.
Σε αντίθεση με τη μετάβαση στους εντελώς νέους τεχνικούς κανονισμούς του 2026, οι αλλαγές που έχουν προγραμματιστεί για το 2027 είναι συγκριτικά περιορισμένες. Αυτό επιτρέπει στις ομάδες να διατηρήσουν σημαντικό μέρος των βασικών τεχνικών επιλογών τους, μεταφέροντας την εμπειρία που αποκτούν από τη φετινή γενιά μονοθεσίων.
Ο Marshall επιβεβαίωσε ότι η συγκεκριμένη παράμετρος επηρεάζει άμεσα τον τρόπο με τον οποίο η McLaren προσεγγίζει την εξέλιξη.
«Καθώς αρχίζουμε να στρέφουμε την προσοχή μας στην επόμενη χρονιά, υπάρχουν πολλά πράγματα που έχει μάθει η ομάδα από την πρώτη σεζόν της νέας εποχής. Οι αλλαγές στους κανονισμούς για το 2027 είναι σχετικά περιορισμένες, επομένως τα περισσότερα εξαρτήματα και οι βασικές φιλοσοφίες αυτού του αυτοκινήτου παραμένουν σχετικά με την κατεύθυνση που θα ακολουθήσουμε την επόμενη χρονιά. Ακόμη και στις περιπτώσεις όπου τα ίδια τα εξαρτήματα δεν μεταφέρονται αυτούσια, η γνώση και η συσχέτιση των δεδομένων εξακολουθούν να έχουν αξία», εξήγησε.
Η συγκεκριμένη προσέγγιση αναδεικνύει τη διπλή σημασία των τελευταίων αναβαθμίσεων. Η McLaren χρειάζεται άμεσα περισσότερη απόδοση για να υπερασπιστεί την τρίτη θέση στους κατασκευαστές, αλλά ταυτόχρονα πρέπει να κατανοήσει καλύτερα τα χαρακτηριστικά της MCL40.
Η αποτελεσματική συσχέτιση των δεδομένων από την αεροσήραγγα, τις προσομοιώσεις και την πίστα αποτελεί βασική προϋπόθεση για τη βελτίωση της διαδικασίας εξέλιξης. Εάν οι αλλαγές στο Όστιν επιβεβαιώσουν τις προβλέψεις των μηχανικών, η ομάδα θα αποκτήσει μεγαλύτερη εμπιστοσύνη στα εργαλεία που χρησιμοποιεί για τον σχεδιασμό του 2027.
Κλείνει το εσωτερικό ζήτημα Norris και Piastri
Παράλληλα με τις τεχνικές εξελίξεις, η McLaren επιχείρησε να αντιμετωπίσει και τις συνέπειες της σύγκρουσης των δύο οδηγών της στον Αγώνα Σπριντ της Σιγκαπούρης.
Ο Lando Norris και ο Oscar Piastri είχαν επαφή στον τελευταίο γύρο, με αποτέλεσμα να χάσουν σημαντικούς βαθμούς. Το περιστατικό προκάλεσε την έντονη δυσαρέσκεια του Andrea Stella, ο οποίος είχε ξεκαθαρίσει ότι τέτοιες ενέργειες δεν συμβαδίζουν με τις αγωνιστικές αρχές της ομάδας.
Σύμφωνα με το Autosport, οι πρόσθετες εσωτερικές συζητήσεις πραγματοποιήθηκαν την προηγούμενη εβδομάδα στις εγκαταστάσεις της McLaren στο Woking. Η ομάδα θεωρεί πλέον το ζήτημα λήξαν, με τον Norris να αναγνωρίζει την ανάγκη να βελτιώσει τις αποφάσεις του.
«Αναλαμβάνω την ευθύνη για τα λάθη μου και μαθαίνω από αυτά. Αυτή η ομάδα αποτελεί το κίνητρό μου κάθε αγωνιστικό τριήμερο και στόχος μου είναι να ανταποδώσω τη σκληρή δουλειά όλων, βελτιώνοντας την απόδοσή μου, παίρνοντας καλύτερες αποφάσεις και εκπροσωπώντας την ομάδα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο», δήλωσε.
Ο Stella από την πλευρά του υπογράμμισε ότι η McLaren πρέπει να αξιοποιήσει όσα έμαθε από τους προηγούμενους αγώνες, τόσο σε επίπεδο ανταγωνιστικότητας όσο και στην εκτέλεση των αγωνιστικών διαδικασιών.
«Έπειτα από τρεις δύσκολους αγώνες, παίρνουμε τα μαθήματα που αποκομίσαμε από την απόδοση και την εκτέλεσή μας και τα εφαρμόζουμε στην πράξη. Στη Formula 1, η επιτυχία δεν είναι ποτέ εγγυημένη. Επομένως, η απάντησή μας είναι να συνεχίσουμε να χτίζουμε, να εξελισσόμαστε και να προχωράμε μπροστά όλοι μαζί ως μία ομάδα».
Για τη McLaren, το GP ΗΠΑ αποτελεί πλέον ένα σημαντικό σημείο αξιολόγησης. Η ομάδα καλείται να διαπιστώσει εάν οι νέες παρεμβάσεις μπορούν να περιορίσουν τις αδυναμίες της MCL40 και να της επιτρέψουν να ανταγωνιστεί αποτελεσματικότερα τις Red Bull Racing, Mercedes και Ferrari. Ταυτόχρονα, κάθε νέο δεδομένο από την πίστα θα συμβάλει στην προσπάθεια δημιουργίας ενός πιο ανταγωνιστικού μονοθεσίου για το 2027.
