H προσπάθεια της Liberty Media να εντάξει στο δυναμικό της μετά την F1 και το MotoGP βρήκε απέναντί της την Κομισιόν της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε την έναρξη λεπτομερούς έρευνας για να αξιολογήσει, σύμφωνα με τον Κανονισμό Συγχωνεύσεων της ΕΕ, την προτεινόμενη εξαγορά της Dorna Sports από τη Liberty Media. Η απόφαση αυτή ελήφθη μετά από προκαταρκτική έρευνα που αποκάλυψε πιθανές αρνητικές επιπτώσεις στον ανταγωνισμό για τα δικαιώματα μετάδοσης motorsports στην Ευρώπη.
Η Liberty Media, με έδρα τις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι ένας από τους μεγαλύτερους φορείς στον τομέα των μέσων, των αθλημάτων και της ψυχαγωγίας. Είναι γνωστή κυρίως ως κάτοχος των αποκλειστικών εμπορικών δικαιωμάτων για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Formula 1 μέσω της Formula One Group.
Η Dorna Sports, με έδρα την Ισπανία, είναι ο αποκλειστικός κάτοχος των εμπορικών και τηλεοπτικών δικαιωμάτων για το MotoGP, καθώς και άλλων πρωταθλημάτων μοτοσυκλετών. Από το 1992, έχει διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στην ανάπτυξη και την εμπορική εκμετάλλευση των motorsports.
Ακούστε την εκπομπή Slipstream για την F1 με την ανάλυση της νίκης του Lando Norris στο GP Άμπου Ντάμπι, το πρωτάθλημα της McLaren και το «αντίο» του Lewis Hamilton στη Mercedes στο παρακάτω βίντεο.
Η προκαταρκτική έρευνα της Επιτροπής δείχνει ότι η εξαγορά αυτή ενδέχεται να περιορίσει τον ανταγωνισμό στον τομέα των δικαιωμάτων μετάδοσης motorsports. Ειδικότερα:
- Ενίσχυση της θέσης των δύο φορέων: Η Formula 1 και το MotoGP είναι οι δύο κυρίαρχοι φορείς στον τομέα των motorsports στην Ευρώπη. Η πιθανή εξαγορά θα μπορούσε να μειώσει τον ανταγωνισμό μεταξύ τους, με αποτέλεσμα υψηλότερες τιμές για τα δικαιώματα μετάδοσης.
- Επιπτώσεις στις ευρωπαϊκές αγορές: Στις εθνικές αγορές εντός του Ευρωπαϊκού Οικονομικού Χώρου (ΕΟΧ), η Formula 1 είναι ηγέτης και το MotoGP συχνά ο μοναδικός της ανταγωνιστής. Η συγχώνευση ενδέχεται να καταργήσει αυτόν τον ανταγωνισμό, επηρεάζοντας αρνητικά broadcasters και τελικά τους καταναλωτές.
- Διευρυμένα προβλήματα ανταγωνισμού: Υπάρχει ανησυχία ότι η εξαγορά θα μπορούσε να δημιουργήσει ζητήματα σε ευρύτερες αγορές αθλητικών περιεχομένων, καθώς η Formula 1 και το MotoGP θεωρούνται στενοί ανταγωνιστές.
- Συμφέροντα του John Malone: Η Επιτροπή θα ερευνήσει περαιτέρω εάν ο John Malone, ο μεγαλύτερος μέτοχος της Liberty Media και της Liberty Global, μπορεί να ασκήσει καθοριστική επιρροή σε διάφορες εταιρείες, ενισχύοντας τον κίνδυνο αποκλεισμού ανταγωνιστών.
- Η υπόθεση κατατέθηκε στην Επιτροπή στις 14 Νοεμβρίου 2024, και η επίσημη ανακοίνωση της έρευνας έγινε στις 19 Δεκεμβρίου 2024. Η Επιτροπή έχει πλέον προθεσμία 90 εργάσιμων ημερών, δηλαδή έως τις 14 Μαΐου 2025, για να λάβει οριστική απόφαση. Η έναρξη της έρευνας δεν προδικάζει την τελική απόφαση.
Η Εκτελεστική Αντιπρόεδρος για τη Δίκαιη και Ανταγωνιστική Μετάβαση, Teresa Ribera, δήλωσε: «Αξιολογούμε προσεκτικά εάν αυτή η εξαγορά θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά τους Ευρωπαίους broadcasters και τους καταναλωτές μέσω αυξημένων τιμών. Παράλληλα, θα εξετάσουμε και πιθανά οφέλη που θα μπορούσαν να προκύψουν για τους θεατές και για τη βιομηχανία».
Σε ανακοίνωσή της, η Liberty Media δήλωσε ότι δεσμεύεται να συνεργαστεί πλήρως με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή για την ολοκλήρωση της έρευνας. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι η εξαγορά της Dorna Sports θα φέρει σημαντικά οφέλη στη βιομηχανία των motorsports και στους θεατές, επισημαίνοντας ότι στόχος της είναι να προωθήσει την καινοτομία και να επεκτείνει τη βάση των οπαδών.
Η Liberty Media τονίζει ότι σκοπεύει να διασφαλίσει πως η συγχώνευση θα γίνει με τρόπο που θα ωφελήσει όλους τους εμπλεκόμενους φορείς, χωρίς να περιορίζει τον ανταγωνισμό ή να δημιουργεί αθέμιτες πρακτικές στις ευρωπαϊκές αγορές.
