Η Williams παρουσίασε στο GP Αζερμπαϊτζάν τη μεγαλύτερη αναβάθμιση της FW48, με νέο ελαφρύτερο πλαίσιο και σημαντικές αεροδυναμικές αλλαγές.
Η Williams επέλεξε έναν διαφορετικό δρόμο εξέλιξης μέσα στο 2026. Αντί για μία συνεχή αλληλουχία μικρότερων αναβαθμίσεων, η ομάδα του Grove συγκέντρωσε μεγάλο μέρος των διαθέσιμων πόρων της σε ένα πολύ μεγαλύτερο πακέτο, το οποίο κάνει την εμφάνισή του στο Grand Prix Αζερμπαϊτζάν.
Η FW48 που θα αγωνιστεί στους δρόμους του Baku έχει δεχθεί αλλαγές πολύ μεγαλύτερες από εκείνες που φαίνονται εξωτερικά. Το σημαντικότερο στοιχείο βρίσκεται κάτω από το αμάξωμα, καθώς η Williams παρουσιάζει ένα νέο και σημαντικά ελαφρύτερο πλαίσιο, επιχειρώντας να διορθώσει μία από τις βασικές αδυναμίες με τις οποίες ξεκίνησε τη χρονιά.
Σχεδόν ένα νέο μονοθέσιο
Η Williams γνώριζε από νωρίς ότι η FW48 αντιμετώπιζε θεμελιώδη προβλήματα. Για τον λόγο αυτό αποφάσισε να επενδύσει μεγάλο μέρος της εξέλιξης σε μία συνολική παρέμβαση και όχι σε διαδοχικές μικρές διορθώσεις.
Το νέο πλαίσιο συνοδεύεται από εκτεταμένες αεροδυναμικές αλλαγές, δημιουργώντας το μεγαλύτερο πακέτο αναβαθμίσεων που έχει παρουσιάσει η ομάδα μέσα στη σεζόν.
Η μείωση του βάρους προσφέρει από μόνη της κέρδος σε χρόνο γύρου, όμως το Baku θα λειτουργήσει κυρίως ως ένα σημαντικό τεστ συσχέτισης. Η Williams θέλει να διαπιστώσει εάν όσα έδειξαν η αεροδυναμική σήραγγα και οι προσομοιώσεις μπορούν να μεταφερθούν στην πίστα.
Παρακολουθήστε στο παρακάτω βίντεο την εκπομπή Slipstream με την ανάλυση του GP Ισπανίας και της σημαντικής νίκης του Kimi Antonelli στο βαρετό Madring.
Γιατί Sainz και Albon κρατούν χαμηλά τον πήχη
Παρά το μέγεθος της αναβάθμισης, οι δύο οδηγοί αποφεύγουν τις μεγάλες προβλέψεις.
Ο Carlos Sainz ήταν ιδιαίτερα ξεκάθαρος, εξηγώντας ουσιαστικά ότι το νέο πακέτο φέρνει την FW48 πιο κοντά στο επίπεδο στο οποίο θα έπρεπε να βρίσκεται ήδη από την αρχή της χρονιάς.
Η καθυστερημένη άφιξη της αναβάθμισης αποτελεί μέρος του προβλήματος. Την ώρα που η Williams εργαζόταν πάνω στο συγκεκριμένο πακέτο, οι Alpine, Racing Bulls και Audi συνέχισαν τη δική τους εξέλιξη. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και μία σημαντική βελτίωση της FW48 δεν εγγυάται αντίστοιχη μετακίνηση στην αγωνιστική κατάταξη.
Ο Sainz παραδέχθηκε μάλιστα ότι, ακόμη και με όλες τις αλλαγές, περιμένει από τη Williams να δυσκολευτεί για την πρόκριση από το Q1 και για μία θέση στις πρώτες σειρές του Q2.
Το πραγματικό στοίχημα βρίσκεται στο 2027
Για τη Williams το αποτέλεσμα στο Αζερμπαϊτζάν δεν θα κριθεί αποκλειστικά από τις θέσεις των Sainz και Alex Albon.
Εξίσου σημαντικό θα είναι το αν το νέο μονοθέσιο συμπεριφερθεί όπως προβλέπουν τα εργαλεία της ομάδας. Αν η συσχέτιση ανάμεσα σε πίστα, προσομοίωση και αεροδυναμική σήραγγα είναι σωστή, τότε το τεχνικό τμήμα θα έχει μία σαφέστερη βάση πάνω στην οποία μπορεί να συνεχίσει την εξέλιξή του. Ο Sainz εξήγησε:
«Αν το βήμα είναι προς τη σωστή κατεύθυνση και προσφέρει αυτά που βλέπουμε στην αεροδυναμική σήραγγα και στις προσομοιώσεις μας, τότε έχουμε έναν δρόμο και μία κατεύθυνση για την επόμενη χρονιά».
Αυτό κάνει την αναβάθμιση του Baku σημαντικότερη από ένα συνηθισμένο πακέτο νέων εξαρτημάτων. Η Williams δεν αναζητά μόνο μερικά δέκατα για το επόμενο Grand Prix. Αναζητά την επιβεβαίωση ότι έχει καταλάβει πού έκανε λάθος και, κυρίως, ότι γνωρίζει πλέον πώς να το διορθώσει.
