Η Mercedes κυριάρχησε, η Red Bull έκανε σημαντικό βήμα και η McLaren προβληματίστηκε. Αναλύουμε όσα μας έδειξε το GP Αζερμπαϊτζάν.
Το GP Αζερμπαϊτζάν μπορεί να κρίθηκε τελικά με μόλις 0,196 δευτ. να χωρίζουν τους δύο πρώτους, όμως αυτή η διαφορά δεν αποτυπώνει με ακρίβεια την πραγματική εικόνα του αγώνα. Η Mercedes και ο George Russell είχαν τον έλεγχο στο μεγαλύτερο μέρος του Grand Prix, με τα δύο Safety Cars να είναι εκείνα που επέτρεψαν στον Max Verstappen να μετατρέψει έναν αγώνα ανάκαμψης σε πραγματική μάχη για τη νίκη.
Πίσω από το αποτέλεσμα, όμως, υπήρχαν αρκετά σημαντικότερα συμπεράσματα για τη συνέχεια του 2026. Η Red Bull έδειξε στο Baku την πιο πειστική της εικόνα εδώ και αρκετό καιρό, η McLaren αποκάλυψε μία αδυναμία που δεν μπορούσε να κρύψει στη μεγάλη ευθεία, ο Kimi Antonelli κατάφερε να περιορίσει τη ζημιά ενός πολύ δύσκολου τριημέρου και η Ferrari έφυγε ξανά χωρίς να μετατρέψει μία καλή θέση εκκίνησης σε μάχη για τη νίκη.
- Μην χάσετε απόψε στις 21:00 την εκπομπή Slipstream για την F1, με την ανάλυση του GP Αζερμπαϊτζάν. Δείτε την εκπομπή πατώντας ΕΔΩ.
Η Mercedes ήταν καλύτερη απ’ όσο δείχνουν τα 0,196 δευτ.
Η τελική μονομαχία ανάμεσα σε Russell και Verstappen μπορεί εύκολα να δημιουργήσει την εντύπωση ότι Mercedes και Red Bull ήταν ουσιαστικά ισοδύναμες στο Baku. Η πραγματική εικόνα του αγώνα ήταν διαφορετική. Ο Russell είχε ξεκινήσει από την pole position με διαφορά άνω των οκτώ δεκάτων στις κατατακτήριες και πριν από τις παρεμβάσεις του Safety Car είχε καταφέρει να ελέγξει τον αγώνα και να δημιουργήσει διαφορά από τους αντιπάλους του.
Ακόμη πιο χαρακτηριστικό ήταν ότι ο Russell το έκανε έχοντας ξεκινήσει με τη medium γόμα, όταν αρκετοί από τους άμεσους αντιπάλους του είχαν επιλέξει τη soft. Η χαμηλή φθορά των ελαστικών στο Baku περιόρισε τελικά τη στρατηγική σε έναν σχετικά απλό αγώνα ενός pit stop, όμως η Mercedes είχε ταχύτητα ανεξάρτητα από τη γόμα και μπορούσε να ελέγξει τον ρυθμό από την πρώτη θέση.
Τα δύο Safety Cars άλλαξαν εντελώς αυτή την εικόνα. Κάθε πλεονέκτημα που είχε δημιουργήσει ο Russell μηδενίστηκε και στην τελευταία επανεκκίνηση βρέθηκε με τον Verstappen ακριβώς πίσω του. Εκεί η νίκη μετατράπηκε από υπόθεση διαχείρισης σε καθαρή εκτέλεση υπό πίεση. Ο Russell όχι μόνο άντεξε, αλλά συνέχισε να κινείται σε πολύ υψηλό ρυθμό μαζί με τον Verstappen, με τους δύο να απομακρύνονται από τον Isack Hadjar.
Το φινάλε έγινε ακόμη πιο οριακό όταν ο Russell έχασε το Boost στον τελευταίο γύρο και αντιμετώπισε turbo lag μετά τη στροφή 15 εξαιτίας των κίτρινων σημαιών. Αυτό εξηγεί σε σημαντικό βαθμό γιατί ο Verstappen έφτασε τελικά μόλις 0,196 δευτ. πίσω του στη γραμμή και γιατί η τελική διαφορά δεν πρέπει να χρησιμοποιηθεί ως απόδειξη ότι η Red Bull είχε το ίδιο επίπεδο απόδοσης σε ολόκληρο τον αγώνα.
Παράλληλα, η 5η θέση του Antonelli είχε διαφορετική αξία. Ο Ιταλός ξεκίνησε 16ος μετά το λάθος του στις κατατακτήριες και αρχικά δεν μπορούσε να προχωρήσει εύκολα μέσα στο DRS train. Τα Safety Cars τον βοήθησαν, όπως παραδέχθηκε και η Mercedes, όμως ο Antonelli απέφυγε τα προβλήματα, πέρασε τον Lewis Hamilton και πήρε 10 βαθμούς σε ένα τριήμερο που μετά την Παρασκευή έμοιαζε ικανό να προκαλέσει πολύ μεγαλύτερη ζημιά στη μάχη του πρωταθλήματος.
Παρακολουθήστε στο παρακάτω βίντεο την εκπομπή Slipstream με την ανάλυση του GP Ισπανίας και της σημαντικής νίκης του Kimi Antonelli στο βαρετό Madring.
Η Red Bull έχει πλέον λόγους να πιστεύει στην πρόοδό της
Αν υπάρχει μία ομάδα που έφυγε από το Αζερμπαϊτζάν με μεγαλύτερη αισιοδοξία από αυτή που δείχνει απλώς το αποτέλεσμα, είναι η Red Bull. Ο Verstappen ξεκίνησε μόλις 8ος και ο Hadjar 4ος, όμως και οι δύο ανέβηκαν στο βάθρο με πραγματικό αγωνιστικό ρυθμό και όχι επειδή απλώς εκμεταλλεύτηκαν το χάος μπροστά τους.
Η αλλαγή της μονάδας ισχύος στο μονοθέσιο του Verstappen μετά το πρόβλημα που εντοπίστηκε την Παρασκευή αποδείχθηκε σημαντική, όμως δεν ήταν η μοναδική εξήγηση. Η Red Bull ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματική στις ευθείες και μπορούσε να επιτεθεί στις McLaren, ενώ ο Verstappen κατάφερε να περάσει μέσα στην πίστα αρκετούς αντιπάλους προτού φτάσει στη 2η θέση.
Ακόμη σημαντικότερη είναι η αξιολόγηση του Laurent Mekies. Ο επικεφαλής της Red Bull θεωρεί ότι οι αναβαθμίσεις του μονοθεσίου λειτούργησαν και χαρακτήρισε το Baku το καλύτερο αγωνιστικό τριήμερο της ομάδας μέσα στη σεζόν. Υπενθύμισε μάλιστα ότι στην αρχή του πρωταθλήματος η Red Bull βρισκόταν ακόμη και περίπου ένα δευτερόλεπτο μακριά από την κορυφή, ενώ στο Αζερμπαϊτζάν μπόρεσε να ακολουθήσει τον ρυθμό της Mercedes και να ολοκληρώσει τον αγώνα με δύο μονοθέσια στο βάθρο.
Εδώ χρειάζεται, πάντως, μία σημαντική επιφύλαξη. Το Baku είναι μία πολύ ιδιαίτερη πίστα, με τεράστια απαίτηση σε τελική ταχύτητα και σχετικά μικρή καταπόνηση των ελαστικών. Η πραγματική επιβεβαίωση ότι η Red Bull έχει κάνει ένα γενικότερο βήμα προς τα εμπρός θα πρέπει να έρθει σε διαφορετικού τύπου πίστες. Το ίδιο το αποτέλεσμα όμως δεν μπορεί να αγνοηθεί: για πρώτη φορά εδώ και καιρό η ομάδα είχε δύο οδηγούς που μπορούσαν να συμμετέχουν κανονικά στη μάχη της κορυφής.
Σε αυτό το πλαίσιο, η εμφάνιση του Hadjar ήταν ίσως εξίσου σημαντική με εκείνη του Verstappen. Επέστρεψε μετά τον τραυματισμό του και όχι μόνο πήρε τη 3η θέση, αλλά στο πρώτο μέρος του αγώνα είχε αρκετό ρυθμό ώστε να βρίσκεται κοντά στον teammate του και κάποια στιγμή να εξετάζει ακόμη και την πιθανότητα επίθεσης. Η απόφασή του να μην εμπλακεί σε περιττή μάχη με τον Verstappen και να διαχειριστεί τον δικό του αγώνα αποδείχθηκε σωστή, με τον Mekies να χαρακτηρίζει την εμφάνισή του την καλύτερη που έχει πραγματοποιήσει μέχρι σήμερα με τη Red Bull.
Η McLaren πλήρωσε μία πραγματική αδυναμία, η Ferrari έμεινε πάλι στη μέση
Για τη McLaren το αποτέλεσμα ήταν καταστροφικό, αλλά θα ήταν λάθος να αποδοθούν όλα στην ατυχία. Ο Lando Norris πράγματι εγκατέλειψε χωρίς δική του ευθύνη όταν βρέθηκε στη μέση της σύγκρουσης των δύο Alpine, ενώ ο Oscar Piastri έχασε μία πιθανή θέση στο βάθρο με το λάθος του στη στροφή 1. Πριν από όλα αυτά, όμως, είχε ήδη φανεί μία ξεκάθαρη αδυναμία της MCL40.
Οι δύο McLaren υστερούσαν σε τελική ταχύτητα και δυσκολεύονταν στην έξοδο της στροφής 16, ακριβώς πριν από την τεράστια ευθεία των περίπου δύο χιλιομέτρων. Αυτό άφησε τόσο τον Piastri όσο και τον Norris εκτεθειμένους απέναντι στις Red Bull. Ο Piastri πραγματοποίησε εξαιρετική άμυνα απέναντι στον Verstappen στο πρώτο stint, όμως όταν βρέθηκε στη medium γόμα μετά το Safety Car δεν μπορούσε πλέον να κρατήσει τον Ολλανδό πίσω του.
Ο Norris αντιμετώπισε το ίδιο πρόβλημα σε ακόμη μεγαλύτερο βαθμό και παραδέχθηκε μετά τον αγώνα ότι η McLaren δυσκολευόταν με την ταχύτητα στις ευθείες ολόκληρο το τριήμερο. Η εγκατάλειψή του έκρυψε εν μέρει το συγκεκριμένο ζήτημα, όμως η ομάδα δεν είχε στο Baku την ολοκληρωμένη απόδοση που απαιτείται για να ελέγξει έναν αγώνα απέναντι στη Mercedes και τη βελτιωμένη Red Bull.
Η Ferrari, από την άλλη, βρέθηκε σε μία γνώριμη κατάσταση. Ο Charles Leclerc ξεκίνησε 2ος, αλλά έχασε τη θέση από τον Piastri ήδη στην εκκίνηση και στη συνέχεια δεν είχε τον ρυθμό για να ακολουθήσει Mercedes και Red Bull. Η 4η θέση ήταν τελικά το περισσότερο που μπορούσε να πάρει, ενώ ο Hamilton περιορίστηκε στην 6η.
Ο Βρετανός αποκάλυψε μετά τον αγώνα δύο τομείς που χρειάζονται διερεύνηση από τη Ferrari: τη δυσκολία να διατηρήσει τα ελαστικά στο σωστό παράθυρο λειτουργίας και τη διαχείριση της ενέργειας. Σε μία πίστα όπου η αποτελεσματική ανάπτυξη της ηλεκτρικής ισχύος στη μεγάλη ευθεία ήταν κρίσιμη, το δεύτερο στοιχείο έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον.
Το Baku, επομένως, άφησε μία αρκετά διαφορετική εικόνα από αυτή που θα μπορούσε να δώσει μία απλή ανάγνωση της κατάταξης. Η Mercedes εξακολουθεί να διαθέτει το σημείο αναφοράς όταν το μονοθέσιό της λειτουργεί στο σωστό παράθυρο, αλλά η Red Bull έδειξε για πρώτη φορά τόσο πειστικά ότι μπορεί να πλησιάσει. Η McLaren πρέπει να καταλάβει γιατί το δικό της πακέτο ήταν τόσο ευάλωτο στις ευθείες, ενώ η Ferrari εξακολουθεί να ψάχνει τον τρόπο να μετατρέψει τις καλές θέσεις εκκίνησης σε πραγματική διεκδίκηση νίκης.
Και για τον Antonelli, ένα τριήμερο που μπορούσε να εξελιχθεί σε σοβαρό πλήγμα μετατράπηκε τελικά σε μία σχετικά ελεγχόμενη απώλεια βαθμών. Δεν ήταν ο ταχύτερος οδηγός της Mercedes στο Baku και το λάθος του στις κατατακτήριες παραμένει σημαντικό, όμως σε μία μάχη πρωταθλήματος υπάρχουν αγώνες που κερδίζονται και αγώνες στους οποίους το ζητούμενο είναι απλώς να περιοριστεί η ζημιά. Στο Αζερμπαϊτζάν έκανε το δεύτερο.
