Η Red Bull Racing επέστρεψε πραγματικά, η Mercedes προβλημάτισε και Ferrari και McLaren πλήρωσαν τα λάθη τους στη χαοτική Σεπάνγκ.
Το GP Μπαχρέιν στη Σεπάνγκ ήταν τόσο χαοτικό, ώστε το τελικό αποτέλεσμα από μόνο του δεν αρκεί για να εξηγήσει όσα πραγματικά συνέβησαν. Η βροχή, το πρωτοφανές πρόβλημα με το λογισμικό των μονάδων ισχύος, οι διαφορετικές επιλογές ελαστικών και τα δύο Safety Cars δημιούργησαν έναν αγώνα στον οποίο η εικόνα άλλαξε αρκετές φορές μέσα σε λίγους γύρους.
Πίσω όμως από το χάος υπήρχαν ορισμένα πολύ πιο σταθερά συμπεράσματα. Η Red Bull επιβεβαίωσε ότι η πρόοδός της είναι πραγματική, η Mercedes έφυγε με ένα αποτέλεσμα που κρύβει αρκετές αδυναμίες, Ferrari και McLaren πλήρωσαν μία λανθασμένη στρατηγική εκτίμηση, ενώ η μάχη του πρωταθλήματος πήρε μία ακόμη πιο ξεκάθαρη κατεύθυνση μετά την εγκατάλειψη του George Russell.
- Δείτε τη LIVE εκπομπή Slipstream για τη Formula 1 την Δευτέρα 5/10 στις 21:00 ώρα Ελλάδος με ένα κλικ ΕΔΩ.
Η Red Bull δεν κέρδισε από το χάος
Το σημαντικότερο συμπέρασμα από τη Σεπάνγκ είναι ότι η πρώτη νίκη του Max Verstappen στο 2026 δεν ήταν αποτέλεσμα της βροχής ή μιας τυχερής στρατηγικής. Η Red Bull είχε το ταχύτερο πακέτο του τριημέρου και το απέδειξε σε σχεδόν κάθε διαφορετική συνθήκη.
Ήδη από την Παρασκευή, τα long runs είχαν δείξει ότι ο Verstappen διέθετε τον καλύτερο αγωνιστικό ρυθμό. Το Σάββατο πήρε την pole position με διαφορά 0,298 δλ. από τον Lewis Hamilton και την Κυριακή, ακόμη και όταν έχασε τις δύο Mercedes στην εκκίνηση, δεν χρειάστηκε να περιμένει κάποιο απρόβλεπτο γεγονός για να επιστρέψει μπροστά.
Η Red Bull εκμεταλλεύτηκε σωστά το πρώτο Safety Car για να περάσει τον Verstappen στα slicks και ο Ολλανδός προσπέρασε διαδοχικά τους Russell και Kimi Antonelli. Από εκείνο το σημείο είχε τον έλεγχο, ενώ ακόμη και το δεύτερο Safety Car στο τέλος δεν ήταν αρκετό για να δώσει στον Antonelli πραγματική ευκαιρία επίθεσης.
Ακόμη πιο σημαντικό είναι ότι η ταχύτητα της RB22 δεν εμφανίστηκε μόνο στη Σεπάνγκ. Η Red Bull είχε ήδη δείξει σημαντική βελτίωση στο Baku, όμως η συγκεκριμένη πίστα μπορούσε να θεωρηθεί ευνοϊκή για τα χαρακτηριστικά του μονοθεσίου. Η Μαλαισία ήταν ένα πολύ πιο ολοκληρωμένο τεστ, με γρήγορες καμπές, απαιτήσεις από το πάτωμα, μεγάλες ευθείες και έντονη καταπόνηση των ελαστικών.
Η νίκη επομένως επιβεβαίωσε ότι το τελευταίο πακέτο εξέλιξης έχει αλλάξει πραγματικά την RB22. Αυτό δεν σημαίνει ότι η Red Bull έγινε ξαφνικά το καλύτερο μονοθέσιο της σεζόν, αλλά για πρώτη φορά στο 2026 έδειξε ότι μπορεί να αποτελέσει το σημείο αναφοράς ενός ολόκληρου τριημέρου.
Η εικόνα θα μπορούσε μάλιστα να είναι ακόμη καλύτερη. Ο Isack Hadjar είχε κινηθεί για μεγάλο διάστημα στην τέταρτη θέση και βρισκόταν στη μάχη του βάθρου, όμως ένα πρόβλημα με την μπαταρία τού στέρησε ισχύ μετά την τελευταία επανεκκίνηση. Έπεσε τελικά πέμπτος πίσω από τις δύο Ferrari, αλλά η συνολική απόδοση των δύο Red Bull ενίσχυσε την εικόνα που είχε δημιουργηθεί από τις κατατακτήριες.
Παρακολουθήστε στο παρακάτω βίντεο την εκπομπή Slipstream με την ανάλυση του GP Ισπανίας και της σημαντικής νίκης του Kimi Antonelli στο βαρετό Madring.
Η Mercedes πήρε βάθρο, αλλά η Σεπάνγκ αποκάλυψε προβλήματα
Η δεύτερη θέση του Antonelli και το αρχικό 1-2 των Mercedes μπορούν εύκολα να δημιουργήσουν λανθασμένη εντύπωση για την πραγματική δυναμική της W17 στη Μαλαισία. Η Σεπάνγκ ήταν στην πραγματικότητα ένα από τα πιο δύσκολα τριήμερα της Mercedes μέσα στη σεζόν, ιδιαίτερα αν ληφθεί υπόψη το μεγάλο πακέτο αναβαθμίσεων που είχε φέρει η ομάδα.
Η W17 αντιμετώπισε μεγαλύτερη φθορά ελαστικών από αρκετούς αντιπάλους της και παράλληλα παρουσίασε έλλειμμα τελικής ταχύτητας που η Mercedes δεν κατάφερε να εξηγήσει πλήρως μέσα στο Σαββατοκύριακο. Αυτές οι αδυναμίες δυσκόλεψαν και την αξιολόγηση των νέων sidepods, του πατώματος και των υπόλοιπων αλλαγών που αποτέλεσαν το μεγαλύτερο πακέτο εξέλιξης της ομάδας εδώ και μήνες.
Ο Antonelli έκανε ό,τι μπορούσε. Πέρασε τον Verstappen στην εκκίνηση, διαχειρίστηκε έναν εξαιρετικά δύσκολο αγώνα και έμεινε αρκετά κοντά μετά το τελευταίο Safety Car ώστε να ασκήσει πίεση. Δεν είχε όμως την απαιτούμενη απόδοση για να επιτεθεί πραγματικά στη Red Bull και η δεύτερη θέση ήταν ουσιαστικά το μέγιστο αποτέλεσμα που μπορούσε να πάρει.
Για τον Russell, η κατάσταση ήταν πολύ χειρότερη. Βρισκόταν στην τρίτη θέση και κατευθυνόταν προς ένα ακόμη βάθρο όταν η μονάδα ισχύος της Mercedes παρουσίασε πρόβλημα λίγο πριν από το τέλος. Η εγκατάλειψη ήταν ιδιαίτερα βαριά βαθμολογικά, καθώς η διαφορά του από τον Antonelli αυξήθηκε από τους 66 στους 84 βαθμούς.
Η Σεπάνγκ μπορεί επομένως να αποδειχθεί καθοριστική για το πρωτάθλημα. Ο Russell είχε μειώσει τη διαφορά με τη νίκη του στο Baku και χρειαζόταν να συνεχίσει να αφαιρεί βαθμούς από τον teammate του. Αντί γι’ αυτό, έχασε ακόμη 18 και πλέον χρειάζεται όχι μόνο μία σειρά νικών, αλλά και σημαντικές απώλειες βαθμών από τον Antonelli.
Η Mercedes εξακολουθεί να διαθέτει το πλεονέκτημα στη συνολική εικόνα της σεζόν, όμως η Σεπάνγκ έδειξε επίσης ότι η διαφορά από τους αντιπάλους της δεν είναι δεδομένη. Το σημαντικότερο ερώτημα πριν από τη Σιγκαπούρη είναι εάν όσα είδαμε στη Μαλαισία σχετίζονταν με τις πολύ ιδιαίτερες απαιτήσεις της πίστας ή εάν η Red Bull έχει πράγματι κλείσει σημαντικό μέρος της πραγματικής διαφοράς.
Ferrari και McLaren έκαναν λάθος, αλλά αυτό δεν ήταν το μοναδικό τους πρόβλημα
Ferrari και McLaren πήραν το μεγαλύτερο στρατηγικό ρίσκο της ημέρας, θεωρώντας ότι η πίστα θα στέγνωνε αρκετά γρήγορα ώστε να παρακάμψουν τη φάση των ενδιάμεσων ελαστικών. Η εκτίμηση αποδείχθηκε λανθασμένη και οι συνέπειες ήταν άμεσες.
Ο Hamilton είχε εκκινήσει δεύτερος και μέσα στον πρώτο αγωνιστικό γύρο βρέθηκε 17ος, ενώ ο Charles Leclerc έπεσε επίσης στο πίσω μέρος της κατάταξης. Η McLaren είχε πάρει αντίστοιχη απόφαση, αν και ο Oscar Piastri εγκατέλειψε εγκαίρως το αρχικό πλάνο και άλλαξε ελαστικά πριν από την εκκίνηση, πληρώνοντας όμως το τίμημα της εκκίνησης από το pit lane.
Τα Safety Cars έδωσαν στους οδηγούς που είχαν επιλέξει slicks μία δεύτερη ευκαιρία και η Ferrari την αξιοποίησε πολύ καλύτερα. Hamilton και Leclerc πραγματοποίησαν μία εντυπωσιακή ανάκαμψη μέχρι την τρίτη και τέταρτη θέση, περιορίζοντας σημαντικά τη ζημιά ενός αγώνα που είχε ξεκινήσει καταστροφικά.
Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι χωρίς το στρατηγικό λάθος η Ferrari θα είχε κερδίσει. Τα δεδομένα του τριημέρου δείχνουν ότι ο Verstappen είχε ισχυρότερο αγωνιστικό ρυθμό, ενώ η RB22 ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματική στα κομμάτια της πίστας όπου απαιτούνταν υψηλή αεροδυναμική απόδοση και καλή τελική ταχύτητα. Η Ferrari πιθανότατα έχασε την ευκαιρία να βάλει μεγαλύτερη πίεση στη Red Bull και να διεκδικήσει το βάθρο με πολύ πιο φυσιολογικό τρόπο, όχι απαραίτητα μία βέβαιη νίκη.
Η κατάσταση ήταν δυσκολότερη για τη McLaren. Οι Lando Norris και Piastri είχαν ήδη μείνει περισσότερο από έξι δέκατα μακριά από την pole position και ο αγωνιστικός ρυθμός τους δεν έδειχνε αρκετός για να αντιμετωπίσουν τον Verstappen. Τα Safety Cars περιόρισαν τις συνέπειες της αρχικής στρατηγικής, αλλά οι θέσεις 6 και 9 ολοκλήρωσαν ένα από τα πιο δύσκολα Σαββατοκύριακα της McLaren μέσα στη χρονιά.
Υπήρχε παράλληλα ένα ακόμη σημαντικό μήνυμα από τη Σεπάνγκ. Η Racing Bulls εκμεταλλεύτηκε εξαιρετικά τις συνθήκες και ολοκλήρωσε τον αγώνα με τους Liam Lawson και Arvid Lindblad στους βαθμούς, ενώ συνολικά και τα τέσσερα μονοθέσια με μονάδα ισχύος Red Bull Ford βαθμολογήθηκαν. Για ένα πρόγραμμα κινητήρα που βρίσκεται μόλις στην πρώτη του σεζόν, η εικόνα αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία.
Τελικά, η χαοτική φύση του GP Μπαχρέιν μπορεί να κρύψει το σημαντικότερο συμπέρασμα του τριημέρου. Η Red Bull δεν χρειάστηκε το χάος για να κερδίσει. Ήταν γρήγορη την Παρασκευή, κυριάρχησε στις κατατακτήριες και είχε τον καλύτερο ρυθμό στον αγώνα. Η Mercedes εξακολουθεί να έχει τον έλεγχο του πρωταθλήματος, όμως για πρώτη φορά φέτος υπάρχει σοβαρή ένδειξη ότι στο τελευταίο κομμάτι της σεζόν μπορεί να μην έχει πλέον το ταχύτερο μονοθέσιο.
