Η Mercedes άλλαξε τα σχέδιά της και ετοιμάζει αναβάθμιση μέσω του ADUO, η οποία μπορεί να διευρύνει ακόμη περισσότερο το έλλειμμα της Ferrari.
Μία σημαντική αναβάθμιση της μονάδας ισχύος προετοιμάζει η Mercedes, αξιοποιώντας τη δυνατότητα εξέλιξης που της προσφέρει ο μηχανισμός Additional Development and Upgrade Opportunities. Η κίνηση αυτή μπορεί να αποτελέσει ακόμη ένα πλήγμα για τη Ferrari, η οποία δεν κατάφερε να μειώσει όσο θα ήθελε το έλλειμμά της με τη δεύτερη φετινή αναβάθμιση του κινητήρα της.
Παρότι η Mercedes θεωρείται ότι διαθέτει την καλύτερη συνολικά μονάδα ισχύος, απέκτησε δικαίωμα περαιτέρω εξέλιξης επειδή ο μηχανισμός ADUO αξιολογεί αποκλειστικά τον κινητήρα εσωτερικής καύσης. Σύμφωνα με την ανάλυση της FIA, ο κινητήρας της Red Bull Ford βρίσκεται περισσότερο από 2% μπροστά από εκείνον των υπόλοιπων κατασκευαστών.
Ως αποτέλεσμα, η Mercedes έχει δικαίωμα να παρουσιάσει μία νέα προδιαγραφή μέσα στο 2026 και ακόμη μία το 2027. Ferrari, Audi και Honda έχουν εξασφαλίσει από δύο ευκαιρίες εξέλιξης για καθεμία από τις δύο σεζόν, ενώ η Red Bull Ford δεν μπορεί, προς το παρόν, να πραγματοποιήσει αντίστοιχη αναβάθμιση.
Δείτε στο παρακάτω βίντεο την εκπομπή Slipstream για την F1 με την πλήρη ανάλυση του GP Ιταλίας που κέρδισε ο Kimi Antonelli της Mercedes.
Η αλλαγή σχεδίων στο Brixworth
Η Mercedes είχε ξεκαθαρίσει νωρίτερα μέσα στη χρονιά ότι θα αξιοποιούσε τις πρόσθετες ώρες λειτουργίας στο δυναμόμετρο και το αυξημένο περιθώριο δαπανών που παρέχει το ADUO, χωρίς όμως να σχεδιάζει την παρουσίαση νέων μηχανικών εξαρτημάτων.
Αυτή η απόφαση φαίνεται πως άλλαξε. Στο εργοστάσιο κινητήρων του Brixworth έχει αρχίσει η προετοιμασία μιας νέας προδιαγραφής, την οποία η γερμανική ομάδα επιδιώκει να διαθέσει πριν από την ολοκλήρωση της σεζόν.
Δεν έχει αποφασιστεί ακόμη ο αγώνας στον οποίο θα παρουσιαστεί. Το πιθανότερο χρονικό παράθυρο, πάντως, βρίσκεται στο τριπλό αγωνιστικό σκέλος που περιλαμβάνει τους αγώνες σε Αζερμπαϊτζάν, Μαλαισία και Σιγκαπούρη.
Η χρονική στιγμή μπορεί να συνδυαστεί με την αναμενόμενη ποινή του George Russell. Ο Βρετανός δεν φαίνεται ότι μπορεί να ολοκληρώσει τη σεζόν με τα εξαρτήματα που βρίσκονται ήδη στη διαθέσιμη δεξαμενή του και θα χρειαστεί να χρησιμοποιήσει νέα, ξεπερνώντας τα επιτρεπόμενα όρια.
Το στοιχείο που πρόδωσε τα σχέδια της Mercedes
Μία σημαντική ένδειξη για τα σχέδια της Mercedes προέκυψε από τις επιλογές που έγιναν στο μονοθέσιο του Kimi Antonelli στη Μόντσα. Ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος γνώριζε ότι θα εκκινούσε από το πίσω μέρος του grid λόγω αλλαγής εξαρτημάτων της μονάδας ισχύος.
Η Mercedes, ωστόσο, δεν τοποθέτησε μία εντελώς καινούργια μονάδα. Αντικατέστησε μόνο τον κινητήρα εσωτερικής καύσης, την μπαταρία και τα ηλεκτρονικά ελέγχου. Δεν χρησιμοποίησε νέο turbo, MGU-K, σύστημα εξαγωγής ή βοηθητικά εξαρτήματα, παρότι η αντικατάστασή τους δεν θα επέφερε επιπλέον αγωνιστική ποινή.
Η επιλογή της να διατηρήσει τα συγκεκριμένα εξαρτήματα δείχνει ότι ενδέχεται να περιμένει την ολοκλήρωση της αναβαθμισμένης προδιαγραφής. Το turbo θεωρείται το πιθανότερο σημείο παρέμβασης, καθώς εκεί υπάρχουν μεγαλύτερα περιθώρια βελτίωσης σε σχέση με τον ήδη ιδιαίτερα αποδοτικό κινητήρα εσωτερικής καύσης.
Η Mercedes έχει ελάχιστα να κερδίσει εξελίσσοντας περαιτέρω τον ICE της. Μία σημαντική βελτίωση σε αυτόν τον τομέα θα μπορούσε να την οδηγήσει μπροστά από τη Red Bull Ford στην επόμενη αξιολόγηση και να προσφέρει στην αντίπαλό της δικαίωμα εξέλιξης μέσω του ADUO.
Εφόσον η νέα προδιαγραφή αφορά το turbo, η Mercedes θα μπορεί να τοποθετήσει το πρώτο νέο εξάρτημα στο μονοθέσιο του Kimi Antonelli χωρίς ποινή. Αυτό ανοίγει τον δρόμο ώστε τόσο ο Ιταλός όσο και ο George Russell να αποκτήσουν ταυτόχρονα πρόσβαση στην αναβάθμιση.
Κέρδος και για McLaren, Williams και Alpine
Οι κανονισμοί προβλέπουν ότι κάθε νέα προδιαγραφή πρέπει να γίνει διαθέσιμη και στις ομάδες που χρησιμοποιούν την ίδια μονάδα ισχύος. Στον πρώτο αγώνα κατά τον οποίο θα παρουσιαστεί, η Mercedes οφείλει να διαθέσει τουλάχιστον ένα δείγμα της αναβάθμισης σε καθεμία από τις πελατειακές της ομάδες.
Επομένως, McLaren, Williams και Alpine θα μπορούν επίσης να αξιοποιήσουν τα νέα εξαρτήματα, επιλέγοντας τον τρόπο με τον οποίο θα μοιράσουν την πρώτη παρτίδα ανάμεσα στους οδηγούς τους. Η εξέλιξη αυτή μπορεί να επηρεάσει άμεσα τη μάχη στην κορυφή, καθώς η McLaren έχει ήδη επιστρέψει στη διεκδίκηση νικών.
Παράλληλα, η εργοστασιακή ομάδα της Mercedes προετοιμάζει ένα σημαντικό πακέτο αναβαθμίσεων για το μονοθέσιό της, το οποίο αναμένεται να παρουσιαστεί στη Σεπάνγκ. Η προηγούμενη μεγάλη δέσμη αλλαγών είχε εμφανιστεί στο Μόντρεαλ, στα τέλη Μαΐου, με την ομάδα να έχει διαχειριστεί συντηρητικά τον προϋπολογισμό εξέλιξής της.
Το μεγάλο έλλειμμα της Ferrari
Για τη Ferrari, η νέα αναβάθμιση της Mercedes αποτελεί ανησυχητική εξέλιξη. Η Scuderia παρουσίασε στη Μόντσα τη δεύτερη από τις δύο φετινές προδιαγραφές που της επιτρέπει ο μηχανισμός ADUO, με τις αλλαγές να φέρεται ότι επικεντρώθηκαν σε μεγαλύτερο turbo και σε τροποποιήσεις της αρχιτεκτονικής του.
Τη νέα μονάδα χρησιμοποίησε και ο Ollie Bearman με τη Haas. Παρά τη βελτίωση, όμως, η διαφορά από τη Mercedes παρέμεινε ξεκάθαρη στις μεγάλες ευθείες της Μόντσα.
Ο Fred Vasseur εξήγησε ότι η Ferrari δεν διέθετε την απαραίτητη ενέργεια για να διαχειριστεί αποτελεσματικά τις μάχες της.
«Κάποιοι ήταν 10 χλμ/ώρα ταχύτεροι σε μία ευθεία και 10 χλμ/ώρα πιο αργοί στην επόμενη. Το πρόβλημα για εμάς ήταν ότι βρισκόμασταν σχεδόν 10 χλμ/ώρα πίσω παντού. Όταν χρησιμοποιούσαμε περισσότερη ενέργεια σε ένα σημείο, η διαφορά μεγάλωνε στην επόμενη ευθεία», ανέφερε.
Ακόμη πιο χαρακτηριστική ήταν η αντίδραση του Lewis Hamilton μετά τη σύγκριση της Ferrari με τη μονάδα ισχύος της πρώην ομάδας του.
«Γνωρίζαμε ότι ήταν γρήγοροι στις ευθείες, αλλά ήταν πραγματικά απίστευτο το πόσο γρήγοροι ήταν. Η ισχύς της Mercedes ήταν εντυπωσιακή. Το μονοθέσιο συνέχιζε να επιταχύνει και να επιταχύνει».
Ο Vasseur ξεκαθάρισε ότι το βασικό πρόβλημα δεν ήταν η διαχείριση της ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά η καθαρή ισχύς. Παραδέχθηκε επίσης ότι η Ferrari δεν περίμενε να καλύψει ολόκληρη τη διαφορά μέσα σε λίγους μήνες, ακόμη και με τις δύο αναβαθμίσεις του 2026.
Με τη Mercedes να ετοιμάζεται πλέον να κάνει το επόμενο βήμα και να συνδυάσει την αναβάθμιση της μονάδας ισχύος με σημαντικές αλλαγές στο μονοθέσιό της, το έργο της Ferrari στη μάχη του πρωταθλήματος γίνεται ακόμη δυσκολότερο.
