Η Mercedes ξεχώρισε στις δοκιμές του Baku, όμως πίσω από τους χρόνους των Russell και Antonelli υπάρχουν αρκετά στοιχεία που διαμορφώνουν την εικόνα.
Οι δύο πρώτες περίοδοι ελεύθερων δοκιμών του Grand Prix Αζερμπαϊτζάν ολοκληρώθηκαν με τη Mercedes στην κορυφή, όμως η εικόνα της Πέμπτης στους δρόμους του Baku είχε πολύ μεγαλύτερο ενδιαφέρον από ένα απλό 1-2 στους χρόνους. Διαφορετικά προγράμματα, προβλήματα αξιοπιστίας και αρκετές διακοπές περιόρισαν τα δεδομένα, την ώρα που οι ιδιαίτερες απαιτήσεις της πίστας έφεραν ήδη αρκετούς οδηγούς στα όρια.
Ο George Russell ήταν ταχύτερος τόσο στο FP1 όσο και στο FP2 και έκλεισε την ημέρα με 1:43.347, ενώ ο Kimi Antonelli ανέκαμψε από το υδραυλικό πρόβλημα που του κόστισε περισσότερο από το μισό FP1 για να βρεθεί δεύτερος. Πίσω τους, όμως, η εικόνα είναι αρκετά πιο περίπλοκη και αφήνει ανοιχτή τη μάχη πριν από τις κατατακτήριες.
- Όλη η ανάλυση του GP Αζερμπαϊτζάν θα γίνει στην Εκπομπή Slipstream την Κυριακή 27/9 στις 21:00 ώρα Ελλάδος. Δείτε την εκπομπή ΕΔΩ.
Η Mercedes έστειλε το πρώτο μήνυμα
Το σημαντικότερο στοιχείο της ημέρας δεν είναι απλώς ότι ο Russell ήταν πρώτος. Είναι ο τρόπος με τον οποίο η Mercedes επιβεβαίωσε την ταχύτητά της και στις δύο περιόδους.
Στο FP1 ο Βρετανός σημείωσε 1:45.387, τέσσερα δέκατα μπροστά από τον Max Verstappen. Εκείνο το αποτέλεσμα χρειαζόταν προσοχή, καθώς ο Russell είχε σημαντικό slipstream στην τελική του προσπάθεια, ενώ οι Charles Leclerc και Lewis Hamilton είχαν σημειώσει τους καλύτερους χρόνους τους με τη medium αντί για τη soft.
Το FP2 αφαίρεσε αρκετές από αυτές τις επιφυλάξεις. Στις προσομοιώσεις κατατακτηρίων ο Russell κατέβασε τον χρόνο στο 1:43.347 και άφησε τον Antonelli 0,552 δευτ. πίσω. Ο Verstappen ήταν τρίτος, άλλα τρία δέκατα πιο πίσω.
Η αντίδραση του Antonelli έχει επίσης σημασία. Ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος είχε αναγκαστεί να σταματήσει έπειτα από περίπου 25 λεπτά στο FP1 λόγω υδραυλικού προβλήματος, χάνοντας πολύτιμο χρόνο σε μία πίστα όπου η αυτοπεποίθηση και η σταδιακή προσέγγιση των τοίχων παίζουν μεγάλο ρόλο. Παρ’ όλα αυτά, επέστρεψε στο FP2 και ολοκλήρωσε δεύτερος.
Παρακολουθήστε στο παρακάτω βίντεο την εκπομπή Slipstream με την ανάλυση του GP Ισπανίας και της σημαντικής νίκης του Kimi Antonelli στο βαρετό Madring.
Ο Verstappen είναι κοντά – αλλά η Red Bull έχει πρόβλημα να λύσει
Η τρίτη θέση του Max Verstappen δείχνει ότι η Red Bull βρίσκεται στη μάχη, όμως τα onboard δεδομένα και κυρίως τα σχόλια του Ολλανδού αποκάλυψαν μία αδυναμία που μπορεί να αποδειχθεί σημαντική.
Στην αρχή του FP2 ο Verstappen ήταν ταχύτερος με τη medium και είχε μάλιστα οριακό προβάδισμα έναντι του Russell στην ίδια γόμα. Την ίδια στιγμή, όμως, διαμαρτυρόταν έντονα για τη συμπεριφορά του πίσω μέρους της RB22.
Όπως εξήγησε μέσω ασυρμάτου, αναγκαζόταν συνεχώς να κάνει διορθώσεις επειδή ο πίσω άξονας έχανε επαφή με την άσφαλτο. Στους δρόμους του Baku, όπου η σταθερότητα στα φρένα και η δυνατότητα να επιτεθεί ο οδηγός στα kerbs είναι καθοριστικές, δεν πρόκειται για αμελητέο πρόβλημα.
Από την άλλη, το γεγονός ότι ο Verstappen μπορούσε να κινηθεί σε επίπεδο Russell με τη medium παρά τα παράπονά του δείχνει ότι υπάρχει ταχύτητα στο μονοθέσιο. Το ζητούμενο για τη Red Bull είναι να βρει καλύτερο παράθυρο λειτουργίας χωρίς να θυσιάσει την απόδοση στις τεράστιες ευθείες του Baku.
Ferrari: καλύτερη εικόνα από αυτή που δείχνει το +1 δευτερόλεπτο;
Οι τέταρτη και πέμπτη θέσεις των Charles Leclerc και Lewis Hamilton δεν είναι εντυπωσιακές, ειδικά από τη στιγμή που αμφότεροι βρέθηκαν περισσότερο από ένα δευτερόλεπτο πίσω από τον Russell στο FP2.
Υπάρχει, όμως, ένας λόγος να μη διαγραφεί ακόμη η Ferrari από τη μάχη.
Στο FP1 οι δύο SF-26 ήταν τρίτη και τέταρτη έχοντας πραγματοποιήσει τους καλύτερους γύρους τους με τη medium, ενώ Russell και Verstappen είχαν χρησιμοποιήσει soft. Ο Leclerc απείχε μόλις 0,404 δευτ. από την κορυφή και ο Hamilton 0,437.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η Ferrari έκρυψε απαραίτητα ένα δευτερόλεπτο στο FP2. Δείχνει όμως ότι η βασική ταχύτητα του μονοθεσίου υπάρχει και ότι το αποτέλεσμα της δεύτερης περιόδου χρειάζεται να αντιμετωπιστεί με περισσότερη προσοχή.
Η τελική περίοδος δοκιμών θα δείξει εάν η Scuderia μπορεί να μετατρέψει εκείνη την αρχική εικόνα σε πραγματική απειλή για τη Mercedes στις κατατακτήριες.
Η McLaren έχει περισσότερα να βρει
Για τη McLaren η πρώτη ημέρα ήταν πολύ λιγότερο καθαρή. Στο FP1 ο Lando Norris έχασε μεγάλο μέρος της περιόδου, ενώ ο Oscar Piastri αντιμετώπισε κραδασμούς και επίσης χρειάστηκε να επιστρέψει στα pits. Το πρόβλημα αφορούσε το πάτωμα των MCL40 και ήταν αρκετά σοβαρό ώστε στο FP2 η ομάδα να χρησιμοποιήσει μία προσωρινή λύση με δεματικά καλωδίων.
Norris και Piastri έκλεισαν τη δεύτερη περίοδο μόλις στην έκτη και όγδοη θέση αντίστοιχα. Περισσότερο από τις ίδιες τις θέσεις, προβληματίζει η απόσταση από τη Mercedes στο qualifying simulation.
Εδώ, ωστόσο, χρειάζεται η μεγαλύτερη προσοχή από όλες τις κορυφαίες ομάδες. Η McLaren δεν είχε μία φυσιολογική ημέρα προετοιμασίας και συνεπώς δεν υπάρχουν ακόμη αρκετά στοιχεία για να θεωρήσουμε ότι η πραγματική της απόδοση είναι αυτή που έδειξε το FP2.
Το Baku ήδη τιμωρεί τα λάθη
Οι δύο περίοδοι έδωσαν και μία υπενθύμιση για το πόσο μικρό είναι το περιθώριο λάθους στους δρόμους της πρωτεύουσας του Αζερμπαϊτζάν.
Ο Arvid Lindblad είχε το σοβαρότερο ατύχημα της ημέρας, χτυπώντας τον τοίχο στο στενό κομμάτι του κάστρου και προκαλώντας κόκκινη σημαία στο FP2. Το δεξί μέρος της Racing Bulls υπέστη σημαντικές ζημιές.
Ο Ollie Bearman εγκατέλειψε λίγο αργότερα όταν έσβησε ο κινητήρας της Haas, ενώ ο Fernando Alonso έχασε χρόνο εξαιτίας ύποπτης διαρροής λαδιού. Στο FP1 είχαν ήδη παρουσιαστεί προβλήματα για Antonelli, Norris, Piastri, Carlos Sainz, Isack Hadjar και Nico Hulkenberg.
Με τις κατατακτήριες να πραγματοποιούνται την Παρασκευή, οποιαδήποτε απώλεια χρόνου στο FP3 αποκτά πλέον πολύ μεγαλύτερη βαρύτητα.
Το πρώτο συμπέρασμα: Mercedes μπροστά, αλλά όχι ακόμη μόνη
Με βάση όσα είδαμε στις δύο πρώτες περιόδους, η Mercedes είναι αυτή τη στιγμή το σημείο αναφοράς. Δεν πρόκειται μόνο για έναν γρήγορο γύρο του Russell: ήταν πρώτος σε FP1 και FP2, ενώ ο Antonelli έφερε το δεύτερο μονοθέσιο στη δεύτερη θέση μόλις είχε μία καθαρή περίοδο.
Ο Verstappen παραμένει ο πιο άμεσος αντίπαλος, αλλά η συμπεριφορά του πίσω μέρους της Red Bull χρειάζεται δουλειά. Η Ferrari έδειξε αρκετά με τη medium στο FP1 ώστε να μην μπορεί να αγνοηθεί, ενώ η McLaren είναι το μεγαλύτερο ερωτηματικό μετά από μία ημέρα γεμάτη προβλήματα.
Το FP3 θα ξεκαθαρίσει περισσότερο την εικόνα. Μέχρι τότε, όμως, το πρώτο πραγματικό μήνυμα του Baku είναι σαφές: η Mercedes ξεκίνησε το αγωνιστικό τριήμερο ως η ομάδα που οι υπόλοιποι πρέπει να κυνηγήσουν.
