6H Shanghai Race: Επιβλητική νίκη για Toyota – Άξια πρωταθλήτρια η Porsche

H Toyota πήρε μια μεγάλη νίκη στη Shanghai, όμως η Porsche εξασφάλισε και μαθηματικά τους τίτλους οδηγών και κατασκευαστών.

Οι Sebastien Buemi, Anthony Davidson και Kazuki Nakajima με το #8 TS050 Hybrid πήραν μια μεγάλη νίκη μετά από 6 εντυπωσιακές ώρες δράσης. Οι “magic trio” πανηγύρισαν τη τέταρτη φετινή τους νίκη και δεύτερη συνεχόμενη σε μια κυριαρχία της Toyota. Φυσικά θα μπορούσε να γίνει το 1-2 για τους Ιάπωνες, εάν οι Jose Maria Lopez δεν χτυπούσε με ένα GTE και προκαλούσε ζημιά στην ανάρτηση που έφερε το #7 στην 4^η θέση.

Οι Brendon Hartley, Timo Bernhard και Earl Bamber βρέθηκαν στη 2^η θέση και ταυτόχρονα κατέκτησαν το πρωτάθλημα οδηγών για το 2017, σε μια εξαιρετική χρονιά για τους ίδιους. Το πλήρωμα του #2 κατέκτησε 4 νίκες φέτος, όμως η πιο γλυκιά ήταν σίγουρα το Le Mans στην υπερπροσπάθεια από τα προβλήματα του Σαββάτου. Η #1 Porsche έκλεισε το βάθρο, με τον Γερμανό κατασκευαστή να κατακτά για 3^η σερί χρονιά το πρωτάθλημα κατασκευαστών.

Στην LMP2, η Rebellion Racing έκανε έναν τρομερό αγώνα και οι Bruno Senna, Julien Canal και Nico Prost στο #31 Oreca Gibson πήραν μια μεγάλη νίκη και ταυτόχρονα τη πρωτοπορία στο πρωτάθλημα οδηγών. Απόλυτη κυριαρχία για το αγωνιστικό, με τον Senna να οδηγεί εξαιρετικά. Στην 2^η θέση τερμάτισε το #36 της Signatech Alpine, με τους Nico Lapierre, Gustavo Menezes και Andre Negrao να έχουν έναν ήσυχο αγώνα. Το βάθρο ολοκλήρωσε το #13 της Rebellion κάνοντας το 1-3 για την ομάδα.

Στην GTE-Pro, το πρωτάθλημα πήρε φωτιά, με τους Harry Tincknell και Andy Priaulx να παίρνουν μια άκρως σημαντική νίκη με το #67 Ford GT. Οι δύο Βρετανοί είχαν εξαιρετικό ρυθμό και πλέον είναι 7.5 βαθμούς πίσω από τη κορυφή. Στην 2^η θέση τερμάτισε η #91 Porsche των Richard Lietz και Fred Mackowiecki, οι οποίοι είναι μόλις 2 βαθμούς πίσω από τους Alessandro Pier-Guidi και James Calado που τερμάτισαν στη 3^η θέση με την #51 Ferrari. Το αποτέλεσμα αυτό, έφερε τη Ferrari πρωταθλήτρια κατασκευαστών στη κατηγορία.

Στην GTE-Am, οι Pedro Lamy, Paul Dalla Lana και Mattias Lauda πήραν μια μεγάλη νίκη στην #98 Aston Martin και πήραν τη πρωτοπορία του πρωταθλήματος. Στην 2^η θέση βρέθηκε η #86 Porsche της Gulf Racing και στην 3^η ολοκλήρωσε η #88 Dempsey-Proton Racing.

O Aγώνας

Στην εκκίνηση, o Lopez με το #7 κρατήθηκε στην πρώτη θέση με τις μάχες να είναι τεράστιες, αλλά και τα τέσσερα LMP1 έμειναν στις θέσεις όπου εκκίνησαν. Το δράμα ήταν στην LMP2, όταν ο Piquet με το #13 χτύπησε μέσα στον όχλο το #26 της G-Drive στη στροφή 5, με αποτέλεσμα το #26 να πέσει στη τελευταία θέση της κατηγορίας. Το #38 που προηγείται στη βαθμολογία μάλιστα, έπεσε στην 6^η θέση, με το #31 να προηγείται.

Στην GTE-Pro, οι μάχες ήταν τεράστιες και στους πρώτους γύρους η μάχη για την 1^η θέση ήταν συγκλονιστική. Ο Thiim με την #95 φάνηκε να μην έχει αρχικά τον ρυθμό, με τους Kevin Estre στο #92 και τον Olivier Pla στο #66 να τον προσπερνάνε, όμως αρκετές φορές ήρθαν δίπλα δίπλα, χαρίζοντας φοβερές στιγμές. Κάκιστο ήταν το πρώτο ημίωρο για την Ferrari, με τις δύο 488 GTE να πέφτουν στις τελευταίες θέσεις.

Ο Piquet με το #13 είχε δεύτερη επαφή καθώς προσπαθούσε να δώσει γύρο στην #77 Porsche και έπεσε στην 6^η θέση. Ο Lopez με το #7 στη στροφή 8, ρίσκαρε παραπάνω απ’όσο έπρεπε και είχε επαφή με το #26 και από την 1^η θέση, έπεσε στην 3^η, μπροστά ακριβώς από τον Bamber με το #2.

Όμως, δεν άργησε να πιάσει τον Tandy με το #1, με τη μάχη τους να διαρκεί αρκετούς γύρους. Στην ευθεία, η 919 Hybrid είχε μεγαλύτερη τελική, όμως 34 λεπτά μετά την εκκίνηση, το δράμα ξεκίνησε. Ένας σένσορας στο γκάζι της #1 Porsche είχε λάθος ενδείξεις, με αποτέλεσμα να σταματήσει σχεδόν στη πίσω ευθεία. Η ομάδα, κατάφερε να κάνει reboot το σύστημα με τη βοήθεια του Tandy και συνέχισε από εκεί δίχως πρόβλημα. Όμως, η διαφορά από την 1^η θέση ήταν στο 1 λεπτό και 26 δευτερόλεπτα. Έτσι, η Toyota είχε το 1-2, με τα pit-stop στην LMP2 να είναι γεγονός.

Τα δύο LMP2 των Manor και Jackie Chan DC ήταν μαζί στη πίστα και έδιναν μάχη από την 3^η μέχρι την 6^η θέση, ενώ είχε έρθει η ώρα για τα pit-stop στην LMP1.

Toyota και Porsche μπήκαν στον ίδιο γύρο, με τους Ιάπωνες να χωρίζουν τη στρατηγική. Στο #8 έβαλαν μόνο καύσιμα, ενώ στο #7 ο Kobayashi πήρε τη θέση του Lopez και έβαλε φρέσκο σετ ελαστικών. Ο Ιάπωνας ήταν ο ταχύτερος στη πίστα και έγραφε ταχύτατους χρόνους και στον 38^ο γύρο έφτασε πίσω από τη #2 Porsche και ανέβηκε με ένα πολύ ωραίο προσπέρασμα και πάλι στην 2^η θέση.

Στην δεύτερη ώρα είχαμε πολλές μάχες, κυρίως στην LMP2 για τις θέσεις του βάθρου. Λίγο πριν τον δεύτερο κύκλο των pit-stop, το #37 της Jackie Chan DC, είχε επαφή στην στροφή 1 με τις δύο Ferrari της GTE-Am που έδιναν μάχη για τη 2^η θέση στη κατηγορία. Η #54 488 επέστρεφε στη πίστα από μικροέξοδο, ο Commendy με το #37 είχε έντονη υποστροφή και η #61 488 έγινε σάντουιτς. Ως αποτέλεσμα, η #54 Ferrari έχασε την δεξιά πόρτα, ενώ και τα τρία μπήκαν στα Pit για έλεγχο.

Οι μάχες στη πίστα ήταν σκληρές και είχαμε πολλές επαφές. Πάλι, στην LMP2, το #38 της Jackie Chan DC που προηγείται στο πρωτάθλημα, είχε επαφή όταν έκανε το προσπέρασμα για την 3^η θέση με το #24 της Manor, πέφτοντας στις θέσεις 4 και 5 στη κατηγορία. Την ίδια στιγμή, ο Davidson που είχε φρέσκα ελαστικά, έφτασε τον Kobayashi και ανέβηκε ξανά το #8 στην 1^η θέση.

Όμως, πίσω τους ήταν η #1 Porsche και στην στροφή 1 του 68^ου γύρου, ο Jani επιχείρησε να περάσει το #7 ώστε να μπει και πάλι στον ίδιο γύρο, με τους δύο να έχουν μικροεπαφή. Κανένα αγωνιστικό δεν είχε ζημιά, ευτυχώς.

Μπαίνοντας για τα καλά στην 3^η ώρα του αγώνα, το δράμα συνεχίστηκε στην GTE-Pro αυτή τη φορά. H #92 Porsche από την 1^η θέση του αγώνα, είδε τον κινητήρα να αστοχεί. Ο Estre μόλις είχε περάσει το pit lane και σταμάτησε την 911 RSR στην αμμοπαγίδα της πρώτης στροφής. Το #66 που θα έπαιρνε την 1^η θέση, είχε πρόβλημα με τη δεξιά πόρτα και έκανε ένα γρήγορο pit-stop.

Η Full Course Yellow έκανε την εμφάνισή της για μερικά λεπτά, με όλα τα LMP1 να μπαίνουν για καύσιμα στα pit. Όταν αποχώρησε η FCY, στην LMP2, ο Tung με το #38 είχε ανέβει στην 2^η θέση στη κατηγορία, ενώ στην GTE-Pro, η #91 Porsche είχε τη πρωτοπορία, με το #66 Ford ακριβώς πίσω του και το #67 4s πιο πίσω.

Σε εκείνο το σημείο, άρχισε μια τεράστια μάχη με τα τρία αγωνιστικά να έχουν παραπλήσιο ρυθμό, με τη διαφορά να είναι συνεχώς στα 2s, ενώ η #51 Ferrari ήταν 28s πιο πίσω τους.

Τα pit-stop ήταν και πάλι γεγονός, με το #8 να πέφτει προσωρινά στην 2^η θέση λόγω αλλαγής ελαστικών, όμως οι μεγάλες αλλαγές ήταν στην LMP2 και τη GTE-Pro. Το #38 της Jackie Chan DC είχε ανέβει στην 1^η θέση στη κατηγορία με τον Oliver Jarvis στο τιμόνι, ενώ στην GTE-Pro, το #67 είχε ανέβει στην 2^η θέση και κυνηγούσε την #91 Porsche για την 1^η θέση.

Στον 116 γύρο όμως, ο Priaulx με το #67 βγήκε στη πίσω ευθεία δίπλα δίπλα με την #91 Porsche και στα φρένα κατάφερε να ανέβει στην 1^η θέση στην Pro και να ανοίξει αμέσως τη διαφορά. Λίγους γύρους μετά και το #66 έφτασε το #91 και έπειτα από αρκετούς γύρους μάχης, η Ford έκανε το 1-2.

Ο αγώνας για την Toyota πήγε από το καλό στο καλύτερο, όταν το #8 έδωσε γύρο στη #2 Porsche, σε έναν αγώνα που είναι το λιγότερο απόλυτη κυριαρχία για τους Ιάπωνες. Από την άλλη, στην LMP2 είχαμε και πάλι σκληρές μονομαχίες, με τον Tung στο #38 και τον Mueller με το #26 να ακουμπούν στη πρώτη στροφή. Ο πρώτος ήταν αρκετά τυχερός, όμως ο δεύτερος είχε κλατάρισμα και έχασε χρόνο.

Μπαίνοντας στη τελευταία ώρα, οι μάχες άναψαν για την πρωτοπορία σε LMP2 και GTE-Pro. O Tung με το #38 και ο Senna με το #31 έδιναν τη δική τους μάχη, με τους δύο διεκδικητές του τίτλου να παλεύουν ρόδα με ρόδα. Τελικά, έπειτα από μεγάλη προσπάθεια και τη βοήθεια ενός GTE, o Βραζιλιάνος πέρασε μπροστά. Στην Pro, o Lietz με την #91 Porsche είχε κολλήσει πίσω από τον Tincknell με το #67 για την 1^η θέση στη κατηγορία. Το #91 είχε πιο φρέσκα ελαστικά, αλλά δεν κατάφερε να περάσει, με το τελευταίο pit-stop να είναι καθοριστικό.

Αλλά ο αγώνας δεν είχε ακόμα ολοκληρωθεί. Ο Lopez από την 1^η θέση του αγώνα, προσπάθησε στην στροφή 14 να προσπεράσει το #91. Όμως, είχε επαφή και προκάλεσε ζημιά στη πίσω αριστερά ανάρτηση. Έτσι, διέλυσε ένα σίγουρο 1-2 για την Toyota και επέστρεψε στο γκαράζ για επισκευές. Η #2 Porsche ανέβηκε στην 2^η θέση και η #1 στην 3^η, ενώ το #91 μπήκε στα pit με κλατάρισμα πίσω δεξιά.

Μετά τα pit-stop τα πράγματα είχαν ηρεμήσει, με το #7 να ξοδεύει 13 λεπτά στα pit για επισκευές. Μεγάλη μάχη για τη τελευταία θέση του βάθρου είχαμε για τη τελευταία θέση του βάθρου στην LMP2, με τον Piquet στο #13 να περνά τον Tung με το #38.

Τα πράγματα στα τελευταία λεπτά δεν άλλαξαν, με το #8 να περνά τη γραμμή του τερματισμού από την 1^η θέση και να δίνει τη νίκη στην Toyota, όμως το πρωτάθλημα το κατέκτησε η Porsche στον ίσως χειρότερο φετινό της αγώνα.

Το #31 πήρε τη νίκη στην LMP2, με το #67 και το #98 να παίρνουν τις νίκες στις υπόλοιπες κατηγορίες.