Η μάχη της εξέλιξης στη Formula 1 χτυπάει «κόκκινο». Οι ομάδες εκφράζουν έντονη δυσαρέσκεια, αφήνοντας αιχμές για αντιπάλους που ξοδεύουν χωρίς περιορισμούς.
Ο αεροδυναμικός και τεχνικός πόλεμος της Formula 1 δεν διεξάγεται πλέον μόνο στις πίστες και τις σήραγγες, αλλά έχει μεταφερθεί για τα καλά στα λογιστήρια των ομάδων. Η επιθετικότητα με την οποία εξελίσσονται τα μονοθέσια έχει φτάσει σε επίπεδα που το σπορ δεν έχει ξαναδεί, με αποτέλεσμα το Budget Cap (όριο προϋπολογισμού) να εξελίσσεται στο μεγαλύτερο σημείο τριβής μεταξύ των διευθυντών στο paddock.
Πολλές ομάδες νιώθουν ότι τα χέρια τους είναι δεμένα, καθώς στερούνται το οικονομικό «μαξιλαράκι» για να κατασκευάσουν τα εξαρτήματα που επιθυμούν, την ώρα που βλέπουν άμεσους ανταγωνιστές τους να παρουσιάζουν μαζικά πακέτα αναβαθμίσεων χωρίς κανένα εμφανή περιορισμό.
Μετά το Grand Prix της Αυστρίας, ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, έστρεψε τα βέλη του απευθείας προς το Μαρανέλο, αμφισβητώντας ανοιχτά τη βιωσιμότητα της στρατηγικής των Ιταλών:
«Στο σασί φέρνουμε πάντα μικρές βελτιώσεις εδώ κι εκεί επειδή, απλώς, είμαστε λίγο έκπληκτοι που η Ferrari μπορεί να ρίχνει αυτές τις τεράστιες αναβαθμίσεις στο μονοθέσιο με τον τρόπο που το κάνει. Κατά τη γνώμη μου, πρέπει να ξεμείνουν από χρήματα σύντομα –χρήματα του cost cap– επειδή εμείς δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό. Μας λείπει απλώς το απαραίτητο περιθώριο στον προϋπολογισμό για να φέρνουμε τόσα πολλά εξαρτήματα».
Δείτε την εκπομπή Slipstream για την F1 με την ανάλυση του GP Αυστρίας και τη νίκη του George Russell απέναντι στον Max Verstappen με ένα κλικ στο παρακάτω βίντεο.
Το κλίμα καχυποψίας δεν περιορίζεται μόνο στην κορυφή. Ο Φερνάντο Αλόνσο, σχολιάζοντας την απόφαση της Aston Martin να παγώσει προσωρινά την εξέλιξη λόγω έλλειψης πόρων, άφησε τις δικές του αιχμηρές υποψίες για το τι συμβαίνει στα εργοστάσια των άλλων ομάδων:
«Προφανώς δεν υπάρχουν χρήματα για να φέρνουμε αναβαθμίσεις, απεριόριστες αναβαθμίσεις, όπως κάνουν οι άλλες ομάδες. Είναι εκπληκτικό να βλέπεις τη σελίδα της FIA κάθε Παρασκευή σε κάθε αγώνα – επειδή ίσως αυτοί έχουν τη μηχανή που κόβει χρήματα στο υπόγειο του εργοστασίου τους».
Η εξίσωση κόστους-απόδοσης και η απάντηση του Βασέρ
Στην πραγματικότητα, η FIA ελέγχει αυστηρά τους προϋπολογισμούς, και το μυστικό κρύβεται στην αποδοτικότητα των δαπανών. Οι ομάδες που σχεδιάζουν με απόλυτη μεθοδικότητα και στοχεύουν σε φθηνότερες αλλά αποδοτικές λύσεις, καταφέρνουν να φέρνουν περισσότερα εξαρτήματα στην πίστα. Ωστόσο, ο Βολφ επιμένει ότι η Ferrari αποτελεί εξαίρεση, σημειώνοντας ότι ενώ οι Mercedes, Red Bull και McLaren έφεραν μόνο ένα μεγάλο πακέτο στο Μόντρεαλ και μικρές διορθώσεις ενδιάμεσα, η Scuderia μοιάζει «απεριόριστη», έχοντας μάλιστα έτοιμο και νέο κινητήρα μέσω των διευκολύνσεων του ADUO.
Ο team principal της Ferrari, Φρεντ Βασέρ, έσπευσε να ξεκαθαρίσει ότι η εισαγωγή του νέου κινητήρα στην Αυστρία έγινε ακριβώς για λόγους εξοικονόμησης χρημάτων:
«Ο χρόνος προετοιμασίας για έναν κινητήρα είναι τεράστιος. Σε ορισμένα εξαρτήματα έχεις καθυστέρηση μηνών. Ήταν πολύ ρίσκο για εμάς να λανσάρουμε τη δεύτερη προδιαγραφή του κινητήρα πολύ νωρίς λόγω του cost cap. Επιλέξαμε να το κάνουμε τώρα που συνέπιπτε με τις προγραμματισμένες αλλαγές μονάδων ισχύος, ώστε να αποφύγουμε περιττά έξοδα αργότερα μέσα στη χρονιά».
Εμπροσθοβαρές πλάνο ή παράνομη υπερδαπάνη;
Το ζήτημα αναμένεται να πάρει τεράστιες διαστάσεις στο δεύτερο μισό της σεζόν. Ο επικεφαλής της McLaren, Αντρέα Στέλλα, τόνισε ότι το επίπεδο της ανάπτυξης το 2026 είναι υψηλότερο από ποτέ, φέρνοντας ως παράδειγμα τις τεράστιες αλλαγές της Red Bull αλλά και της Cadillac.
Το αν πρόκειται για μια απλή στρατηγική επιλογή –όπου ορισμένες ομάδες ξοδεύουν το μεγαλύτερο μέρος του προϋπολογισμού τους νωρίς στη χρονιά και θα ξεμείνουν από πόρους αργότερα– μένει να αποδειχθεί στην πράξη. Ο επικεφαλής της Red Bull Racing, Λοράν Μεκίς, επιβεβαίωσε αυτή την προσέγγιση:
«Αποφασίσαμε να κάνουμε τη μεγάλη προσπάθεια όσο πιο νωρίς μπορούσαμε από πλευράς μηχανολογικών πόρων. Επενδύσαμε μεγάλο μέρος των δυνατοτήτων μας για να μειώσουμε τη διαφορά όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Θέλουμε να ελπίζουμε ότι τα πράγματα θα επιβραδυνθούν για τις περισσότερες κορυφαίες ομάδες στο δεύτερο μισό. Αλλά μπορεί να έχουμε και εκπλήξεις».
Αν οι ομάδες που έχουν κάνει αυτό το εντυπωσιακό «μπάσιμο» συνεχίσουν να παρουσιάζουν νέες αναβαθμίσεις μέχρι το φθινόπωρο, τότε οι ψίθυροι στα paddock θα μετατραπούν σε μια επίσημη, σφοδρή πολιτική αντιπαράθεση.
